Пока орчанка возилась с порталом, у нас образовалось небольшое «окно». Грех было не воспользоваться случаем пропустить по кружке-другой с мужиками. А что, святое дело! Мои друзья, Владис и Илин, быстро нашли общий язык со старым гномом, Ториком Примирителем, а бочка отменного гномьего пива, которую тот широким жестом презентовал компании, весьма поспособствовала взаимопониманию и налаживанию дружественных связей…

Пока мы пили, родилась идея устроить Торику небольшую экскурсию по Озёрному.

После недели кабинетной возни и бумажной волокиты в Совете меня мучил недостаток движения, и мысль о предстоящих трёх днях беспрерывного гринда монстров с рассвета до заката в компании Лили и Кору грела душу. Шестнадцать часов интенсивной физической нагрузки в день, без совещаний, отчётов и прочей нудятины… Да это практически отпуск!

В то утро Зелиз, моя пчелка, куда-то пропала на несколько часов по делам поместья. Вернулась она измученная, с мрачным лицом, но, увидев готовый портал, тут же собралась, взяла на себя роль распорядителя и, сохраняя бодрый вид, скомандовала всем проходить. Я подхватил на руки нашу с Зарой дочь Глорию, которая пыталась вырваться, ещё раз обнял Грацию, помахал ей на прощание рукой и шагнул в мерцающую сферу.

Портал, вняв моей просьбе, Кору открыла на холме рядом с поместьем Феникс, оттуда открывался лучший вид на город. Я хотел, чтобы наши гости из Склепов Корогана увидели Озёрный во всей красе. Пропустив свою семью, усадил Глорию себе на плечи и стал наблюдать за реакцией гномов, впервые вступающих в мой мир.

Первым из портала вышел Торик и застыл как вкопанный. Его соотечественник, вынырнувший следом, споткнулся о него и, что-то сердито пробурчав, толкнул старого гнома, чтобы он очнулся и отошёл в сторону, но тот продолжал смотреть, не отрываясь.

— Предки мои! — прошептал он, в его голосе смешались шок и восхищение. — Никогда не видел ничего подобного! Даже столицы самых древних и богатых королевств не сравнятся с этим.

Я, уже повидавший величие некоторых городов Валинора, отнёсся к его словам с долей скепсиса, но всё равно почувствовал, как грудь распирает от гордости, глядя на Озёрный его глазами, глазами человека из другого времени. Особенно остро этот контраст ощущался после Тверда, который даже после всех перестроек оставался типичным средневековым городищем.

На Земле Озёрный сошёл бы за живописный, но захолустный городок, а здесь… Здесь он казался мегаполисом будущего.

Прямые, как стрелы, улицы, вымощенные камнем, аккуратные тротуары из подогнанного булыжника. Вдоль дорог водостоки, уводящие дождевую воду в подземную канализацию, через каждые двадцать метров столбы с фонарями, в которые каждый вечер вставляли светонакопительные камни. Не бог весть какая дорогая магия, но всё же достаточно ценная, чтобы днём запирать камни на замок. Я нанял для этой работы подростков из неблагополучных семей, и пока никто не подвёл; для них это стало делом чести.

На каждой площади бил фонтан и имелся общественный туалет. Парки и скверы оживляли пейзаж зеленью, а здания из аккуратного кирпича, обработанного дерева или тёсаного камня, спроектированные толковыми архитекторами, добавляли ему строгости. Всё новенькое, с иголочки, городу-то всего ничего, лишь полгода. Любые повреждения от погоды или износа тут же чинились, а наличие водосточных труб и внутренней сантехники иначе как роскошью, по местным меркам, и не назовёшь. Даже в окнах по ночам горели магические огоньки, одна волшебница тридцать пятого уровня теперь только и делала, что клепала их на продажу, неплохо при этом зарабатывая.

Торик медленно обвёл рукой панораму города, его взгляд зацепился за одну деталь.

— А что это за шипы на крышах? — спросил он, указывая на металлические штыри, венчающие большинство зданий.

Я проследил за его взглядом.

— Громоотводы.

Несколько гномов позади него встревоженно загомонили.

— Какая-то магическая защита? — спросил один.

Я усмехнулся.

— Защита — да, но магии тут нет, только простые научные принципы.

— Это ещё что такое? — нахмурился гном.

Я решил не углубляться в терминологию.

— Они защищают от ударов молний, которые могли бы вызвать пожар.

Торик посмотрел на меня с откровенным недоверием.

— И как, чёрт возьми, кусок металла может защитить от молнии?

Объяснять им про статическое электричество, ионизацию и путь наименьшего сопротивления было бы долго и муторно, пришлось упрощать до образов, которые они могли понять.

— Энергия молнии накапливается и на земле, и в небе. Когда её становится слишком много, заряды встречаются, и получается удар. Острый наконечник потихоньку стравливает заряд с земли, не давая ему накопиться, — я указал на один из штырей. — Но если молния всё-таки ударит, она попадёт в громоотвод, и вся её сила уйдёт по металлической проводке вдоль стены прямо в землю, не повредив здание.