Арди посмотрел на потолок, но штукатурка и гофра, прятавшая Лей-проводку, не поделились своими тайными знаниями.

— Чего ты хочешь? — повторил свой вопрос юноша.

— Напомнить, что летом вам с госпожой, теперь уже, Тесс Эгобар надо явиться на свадьбу моего отца в Шамтур.

— Я знаю, — кивнул Ардан.

— И напомнить так же, что там, в отличие от вашего уютного праздника, будет пресса.

Ардан открыл было рот, но тут же его закрыл.

— Так что, если не хочешь, чтобы на следующий же день все газеты трубили о том, что потомок Арора Эгобара носит на своей груди совсем не простые железки, то лучше оставь их дома.

Арди скривился. Наверняка ему об этом напомнила бы и Тесс. Но поблагодарить все равно пришлось.

— Спасибо.

Полина кивнула, заправила прядь густых волос за ухо и сделала несколько надписей в тетради. Видимо на этом разговор был закончен. И пересаживаться госпожа-лорд совсем не собиралась. Как и Ардан.

И, учитывая, как на неё смотрели не только участники свиты Великого Князя Агрова (включая и его самого), но и остальные знатные и не очень господа с Военного Факультета, Полина Эркеровская нашла новый способ отвадить от себя чужое внимание. А именно — общество Арда Эгобара, которого, после всех событий в стенах Большого, не то, чтобы избегали, но старались сторониться.

— Рад вас видеть после затянувшегося отдыха, дорогие столпы будущего научного прогресса, о милейшие взгляда моему господа и прелестные девушки, — как всегда витиевато, очень плавно и мягко, произнес вышедший из лаборатории в аудиторию профессор ан Маниш.

Он выглядел как и всегда колоритно, с кольцами на пальцах и отнюдь не с накопителями. В кафтане поверх дорогущего костюма, надушенный дорогими духами и с лоснящейся кожей. Причем все это нисколько не делало вид низкорослого, полноватого, почти толстого профессора пошлым или чересчур броским. Профессор Талис ан Маниш, уроженец песков, обладал особым навыком не просто «выглядеть», а «носить свой внешний вид» подобно тому, как другие носят одежду.

Может, именно благодаря этому шарму, несмотря на свой возраст, на каждый концерт Тесс профессор ан Маниш всегда приходил в компании новой спутницы вдвое, а порой и втрое его моложе. Шарм и, может, счет в банке настолько же полный, как и его обладатель.

— Ох, я вижу и скребущий небо, живой родственник громад Нового Города, тоже с нами, — чуть кивнул профессор, встретившись взглядом с Ардом.

После всего, что произошло в компании ан Маниш и его партнеров, а также на заводе они, кроме короткого обмена фраз в коридоре, больше не общались. Но не из-за того, что ан Маниш держал обиду — просто Ард, последние полтора месяца перед Новым Годом и несколько недель после — не появлялся в поле зрения профессора.

— Что я хочу сказать вам, светлейшие из умов юного поколения, сегодня у нас весьма любопытная, достойная испытания вашего сознания, работа, — профессор поставил на длинный стол кафедры… игрушку.

Самую обыкновенную, механическую лягушку. С шестеренками, характерным заводным механизмом с ключом на спине, и множеством мелких деталей, которые все вместе создавали удивительное создание человеческого инженерного разума. Стоило завести механизм и спустить маленький рычажок, как лягушка начинала прыгать. Без всякого дизеля, без газовых поршней и без генератора Лей. Исключительно благодаря механике.

— Как мы с вами видим, у нас есть объект, в данный момент пребывающий, как и ваши яркие и наполненные интересом глаза, в покое, — профессор ан Маниш подошел к черной графитовой доске и, вооружившись мелом, написал несколько тезисов. — Данный объект может, хочет и, с позволения Ангелов и моей уже не столь твердой руки, должен прийти в движение. Ваша же задача, о благословленные Ангелами мудрости и знаний, защитить данный объект от кинетического внешнего воздействия.

Профессор отложил мел на подставку и, отряхнув руки тряпкой, вернулся на кафедру, где его уже ждало мягкое кресло на колесиках.

В воздух взмыла рука одной из студенток Общего факультета, чье имя Ардан, разумеется, не помнил.

— Да, о милейшая из милейших? — из уст профессора ан Маниш данные эпитеты звучали совсем не вульгарно.

— Профессор, а с какого направления и с какой скоростью будет происходить воздействие? — спросила девушка в строгом платье и корсете. — Не говоря уже про массу объекта.

Профессор ан Маниш широко улыбнулся и коротко произнес:

— А это, о проницательная, никому неизвестно.

В аудитории повисла тишина. Им надо было прикрыть объект щитом, не зная никаких вводных данных? То есть мало того, что лягушка перемещалась в пространстве, так еще и неизвестны её характеристики, а также характеристики воздействия?

Количество свободных параметров в данной задачке почти бесконечно! Прилететь в лягушку мог как небольшой камешек, так и артиллерийский снаряд!

Спустя мгновение аудитория погрузилась внутрь лихорадочного шелеста страниц справочников, щелканья клавиш арифмометров (ими, разумеется, располагали лишь трое — Эркеровская, Агров и Эвелесс) и тихий скрип ручек о бумагу. На лицах большинства отпечатались растерянность и непонимание, а некоторые и вовсе пахли страхом.