Спящие Духи…

Он уже успел забыть, как умиротворяюще действовал на него Большой. Лекции, практические задания, понятные цели и задачи — все это выглядело куда проще той жизни, что ждала Арда за стенами Императорского Магического Университета.

Закончив со сборами, Ардан заметил, что Элла Риитова забыла на столе свой сборник базовых формул. Подхватив его, он обменялся ничего не значащими кивками с профессором Ковертским и выскочил из лаборатории. Быстрыми шагами пересек сам лекторий и, наконец, вырвался в коридор.

Из-за мер безопасности лаборатории в корпусе факультета Звездных Алхимии и Биологии не располагали окнами. И даже несмотря на наличие отменной вентиляции (из все тех же соображений безопасности) Ардан все равно ощущал себя некомфортно. Возможно, это было как-то связано с его боязнью замкнутых пространств, но разбираться в нюансах у Арди не было ни сил, ни желания.

Он просто знал, что ему нужно перетерпеть полтора часа лекции и на том успокаивался.

Догнать Эллу, как и её подруг — близняшек Ишка и Вешку Нельвир, а также Татьяну Тетрову удалось только около арки теплого перехода, ведущего в главный корпус.

— Элла! — окликнул Ардан.

Девушки остановились около лестниц и синхронно повернулись к Арду, который все еще прихрамывал и тяжело опирался на посох. О Спящие Духи, как люди вообще жили со своей слабой кровью?

— Элла, — повторил Ард и протянул сборник, лежавший в правой руке. — ты забыла в лаборатории.

Девушка сперва было как и всегда, (как и с момента их первого разговора в библиотеке, когда Элла просила обсудить нюансы Звездной медицины) улыбнулась, а затем её взгляд скользнул по пальцам Арда и зацепился за кольцо на безымянном пальце. С виду простое — так сразу и не скажешь, что его выковала из звездного неба и собственной печали Аллане’Эари, Принцесса Зимы.

Элла внезапно поджала губы, выхватила из руки Арда сборник формул и, резко развернувшись, стуча посохом по полу, направилась к лестницам. Даже не поблагодарила, что для госпожи Риитовой, всегда относившейся к Арду весьма открыто и приветливо, было как-то странно.

Настолько, что Арди непроизвольно произнес:

— Что это с ней?

Близняшки Нельвир переглянулись и, повернувшись к Арду, хором произнесли:

— Господин Эгобар, вы идиот.

И, синхронно немного презрительно хмыкнув, удалились в той же манере, что и Элла. Таня Тетрова, неловко улыбнувшись на прощание, поспешила следом за подругами. Ардан несколько мгновений в недоумении хлопал ресницами. Может быть он сделал что-то не так?

Может быть Элла не просто так оставила сборник формул в лаборатории? Следующими после них там должны были заниматься будущие выпускники с факультета Звездных Алхимии и Биологии.

Могло ли произойти такое, что на одной из вечеринок Элла приметила кого-то с их курса и оставила сборник на том месте, где будет сидеть её «избранник». Арди помнил подобные истории прадедушки, когда знатные госпожи прошлого оставляли после себя какой-то предмет, чтобы дать мужчине «законный» повод их найти.

А Арди, получается, испортил такой романтичный, пусть и немного запутанный, план.

Юноша помассировал виски. В его сознании прозвучал голос Тесс.

«Но при всей твоей проницательности дознавателя, Арди, ты поразительно слеп к чужим душам и эмоциям.»

Вот ведь… ему следовало оставить сборник формул на месте, чтобы Элла могла познакомиться с удачливым выпускником.

— Люди, — протянул Арди и посмотрел за окно, где постепенно оживал Звездный проспект и, как и всегда, кишела магами и прохожими Звездная площадь. — Почему с ними всегда так сложно…

Стараясь не размышлять о том, что испортил чужое свидание, Ардан поднялся по ступеням, миновал небольшой тамбур и вышел в атриум. Бурлящий и кипящий студентами, профессорами и сотрудниками Университета.

Кто-то толпился около стойки информации, от которой неустанно раздавались звуки отправляющейся и прибывающей воздушной почты. Другие собрались весьма многочисленной толпой около памятника и что-то жарко обсуждали. Самые удачливые нашли себе место на диванчиках и скамьях. Погруженные в оживленные беседы или чтение учебников, материалов, трудов или собственных гримуаров, они не замечали каменные взгляды горгулий. Те, сидя на своих широких пьедесталах, все так же несли безмолвный дозор и следили за сохранностью атриума.

Подобная оживленность объяснялась отменой зимней экзаменационной сессии и новым предложением Нижней Палаты Парламента.

— Да как они себе вообще это представляют? — возмутилась девушка с третьего курса факультета Истории Магии.

— Мы голосовали за выходцев из нижних сословий не для того, чтобы они использовали нас как какие-то игрушки! — поддержала её подруга.

— Это просто вопиющее нарушение наших прав! Я поступал сюда изучать историю, а не бегать с посохом и гримуаром по всей Империи! — воскликнул сбоку парень первокурсник того же факультета.