Если бы не существовало большой вероятности, что этот ужин может пойти катастрофически не по плану, меня бы это позабавило. Я встаю на ноги, всё моё тело напряжено. «Сделай хоть шаг против него, Икс, — транслирую я, — и этот ресторан превратится в кровавую баню». Он смотрит на меня, подмигивая в ответ на мои мысли. Затем поворачивается к Rogu3.

— Алистер, — говорит он, протягивая руку. — Я так рад наконец-то с тобой познакомиться. Бо много рассказывала мне о тебе.

«Не по своей воле», — думаю я, когда Rogu3 протягивает руку и, взяв ладонь Икса, яростно пожимает её.

— Я так рад познакомиться с вами, — лепечет он. — Я понятия не имел, что вы благодетель Бо.

Губы Икса расплываются в улыбке.

— Поверь, мне не менее приятно. И мне трудно представить, что Бо не говорила обо мне.

Мне с трудом удаётся подавить фырканье. Икс ясно дал понять, что у любого, кому я расскажу о его существовании, вырежут сердце из груди и сожрут.

— Мм, — без запинки продолжает он, — может, присядем? Я такой голодный, что, кажется, мог бы съесть сердце, — я заметно напрягаюсь. — Возможно, даже мозги, кишки и целую лошадь.

Rogu3 сияет обожанием. Мария отшатывается. Я слишком поздно осознаю, что единственное свободное место находится прямо рядом с ней. Это было неудачное планирование.

— Алистер, — говорит Икс, продолжая называть его настоящим именем по какой-то непостижимой причине, которая заставляет меня насторожиться, — почему бы тебе не сесть здесь, рядом с Марией?

Я моргаю. Это было… мило с его стороны. Rogu3 откликается на его просьбу, быстро подвигается, и мы все садимся. Я держу руки под столом. Не думаю, что Rogu3 или Марии нужно видеть, как побелели у меня костяшки пальцев.

Подходит официант, вручает каждому из нас меню и скучающим тоном перечисляет фирменные блюда. Он меня не узнаёт, что довольно приятно. Сидящий рядом со мной Rogu3 весь бурлит от восторга, то и дело украдкой поглядывая в сторону Икса, как будто не может поверить, что он действительно здесь.

— Спасибо, — твёрдо говорю я, когда официант заканчивает. Он кивает, впервые увидев меня как следует. В его глазах растерянность, как будто он откуда-то меня помнит, но не может понять, откуда именно. Он уходит, давая нам время выбрать то, что мы хотим.

Я прочищаю горло и смотрю на Rogu3.

— Я удивлена, что ты слышал о моём благодетеле, — говорю я, прощупывая обстановку. — Он старается держаться подальше от всеобщего внимания. Очень сознательно; вот почему он не назначен генеральным директором. В этой роли человек-марионетка.

К моему удивлению, Rogu3 бросает на меня раздражённый взгляд.

— Я слежу за всеми важными людьми в мире технологий, — бормочет он. — Любой, кто работает в «Улицах Пламени», считается важным.

Икс встряхивает салфетку и кладёт её на колени.

— И любой, у кого есть средства, чтобы взломать наш впечатляющий брандмауэр, также считается важным.

О нет. Я смотрю на Rogu3, который понурил голову. Чёрт, чёрт, чёрт. Так вот почему Икс так стремился встретиться с ним лично? Потому что он хочет наказать его за взлом его компании? Страх пробегает по моим венам. Если бы я только знала.

— Простите меня, — Rogu3 почти шепчет эти слова. — Тогда я был намного моложе. Я не хотел причинить вам вреда.

— Я знаю, — бодро отвечает Икс. — И ничего плохого не случилось.

И всё? Я пристально смотрю на Икса, ожидая, что он скажет или сделает что-нибудь ещё. Вместо этого он просто улыбается всем нам.

— Мы готовы делать заказ?

Официант материализуется из ниоткуда. Мария на мгновение качает головой, не желая говорить вслух в присутствии стольких незнакомых людей.

— Как насчёт цыпленка по-провансальски, моя дорогая? — предлагает Икс.

Она поднимает на него глаза. Что-то мелькает в выражении её лица, и в кои-то веки я жалею, что я не такая, как Икс, и не знаю, о чём она думает. Это мимолётное желание; у меня и так достаточно проблем, не хватало ещё заглядывать в чужие души.

Зная, что творится в голове Марии, я, вероятно, сошла бы с ума. Мне не нужна телепатия, чтобы понять, что за свою юную жизнь она пережила больше ужасов, чем большинство людей за всю свою жизнь. Я не уверена, собирается ли Мария броситься к двери или ударить Икса, но внезапно она кивает. Он одобрительно улыбается и поворачивается к официанту, заказывая стейк с кровью для себя. Rogu3 выбирает пасту. Я отказываюсь от всего и выбираю три блюда из десертного меню. Мне не нужна человеческая пища, чтобы выжить — на самом деле, она мне абсолютно не нужна — но я люблю сладкое. Кроме того, я полагаю, что, поскольку Икс потребовал нашего присутствия здесь, он собирается оплатить счёт. Пока что он не выглядит убийственно настроенным; если его настроение изменится, будет лучше, если он отыграется на менеджере за то, что тот предложил блюда по завышенной цене, чем на нас.