Он криво ухмыльнулся:

— Я бы и так стал архимагом.

— Но не главным.

— Да и плевать! Это не должность, а сплошная изжога. А остальные? Эрвингель сидит в своём лесу и делает вид, что ей достаточно цветочков по праздникам, а Тикерс сразу исчез — не потому ли, что так сильно опасался благодарности дорогого короля, что предпочёл жизнь? А ты? Тебе тоже ничего не досталось!

— Меня это мало интересует.

— А меня — да! Я хотел, чтобы моя кровь правила этой страной. Пусть хотя бы так.

— Ну… Я так понял, у детей серьёзные намерения. Нарожают тебе внучат. Главное, чтоб Кранцель не так увлекался, как Фракс. Что-то нет у меня больше желания изображать дичь.

Густав фыркнул и насупился.

В коридоре послышались бегущие шаги и крики, несколько рук заколотили в дверь:

— Господин Густав!!! Вы здесь?.. Всё в порядке?.. Мы слышали взрыв!..

Я выразительно пошевелил бровями.

— Всё нормально! — крикнул он. — Я просто разбил… кое-что.

За дверь тихо посовещались, и один из голосов осторожно спросил:

— Господин Густав, вам нужна помощь?

— Нет!!! — раздражённо выкрикнул он. — Идите! Я скоро вернусь в зал.

Переговаривающиеся голоса и шаги удалились.

— Так что по поводу энергонакопителя? — напомнил я.

Говорить ему явно не хотелось:

— Это… немного грязный трюк.

— Ну? Не заставляй меня спрашивать трижды, а!

Он нервно почесал лоб:

— Хорошо. Ты же знаешь, что я не только придворный архимаг, но и ректор?

Речь шла о магическом университете Орты, само собой разумеется.

— Ну.

— Не запряг! — поморщился Густав. — В университете несколько кафедр. И очень много практических занятий.

— Та-ак?

— И в целях обеспечения безопасности города все магические площадки экранированы. Они… не позволяют мане выплёскиваться за пределы учебных зон.

— И собирают всё, что производят детишки?

— И даже немножко больше.

— То есть, вытягивают энергию из их личных манонакопителей? — удивился такой наглости и одновременно изобретательности я.

Густав поёрзал:

— Это новейшая методика. Тайная. Позволяет увеличить потенциал мага. Все знают, что, поступив в магический университет Орты маг достигнет более высокого уровня, чем в любом другом!

— А ты заодно получаешь огромный халявный поток! — восхитился я. И прищурился: — Но этого всё равно было бы недостаточно, чтобы запитать ту сферу. Откуда взялось остальное?

Гусь нервно дёрнул губами:

— Руж принёс.

— Это, прости за любопытство, тоже был твой сын?

— Нет. Этот от Фракса. У него была очень талантливая мать. Из дроу.

Я присвистнул.

— И как Фраксу удалось её уговорить?

— Он не очень-то её и спрашивал.

— Купил?

— Подарили. Она попала в плен на юге. Редчайший случай. Сюда её привезли в адамантиевом ошейнике.

— И где эта дроу сейчас?

— Она умерла, когда Ружу было пять лет.

— Н-да, может, оно и к лучшему… А точно умерла?

— По крайней мере, так всё выглядело.

— И Руж?..

— Он принёс несколько крупных, под завязку заряженных кристаллов. Сказал, что нашёл в лесу капище.

— И ты поверил? — поразился я.

— А что я должен был сделать? Потребовать, чтобы к нему применили магический допрос?

— Н-да…

Не дал бы Фракс своего любимчика допрашивать.

— Он точно погиб? — цепко спросил меня Густав.

Я открыл было рот, чтобы заявить: «Абсолютно, никаких сомнений!» — и вдруг подумал: дроу? Пусть даже полукровка…

— Я не видел тела. И не почувствовал возмущения от портала. В месте удара остался только пепел. Но кто знает…

— Мне надо было сразу догадаться, что Руж связался с демонами, — покачал головой Гусь. — Он всегда завидовал подвигам отца.

— Только не переваливай с больной головы на здоровую, — поднял коготь вверх я. — Я тут ни при чём. Чья была идея вооружить претендентов артефактами из особого хранилища?

— Фракс велел выдать им из хранилища всё, что им захочется. Но я не предполагал, что Руж придёт со списком… — Гусь сердито нахохлился. — Я даже не думал, что он мог слышать о таких артефактах!

— Значит, кто-то ему подсказал. Кольвин?

— Я бы скорее подумал на её папашу. Тот ещё жук.