— Парой красножопых дикарей меньше, сотней больше, — пьяно пробормотал он, азартно крутанув барабан. — Всё равно они плодятся, словно крысы.

— Какая это ваша по счёту кампания? Первая? — попытался достучаться до затуманенного кровью, алкоголем разума князь. — А у меня восьмая. Поверьте, не стоит злить местных больше чем требуется. Вы когда-нибудь слышали об аргаури?

Адаман задумался, почесав лоб стволом револьвера, а затем рассмеялся.

— Вы о жрицах храма бога без храма? Духах мщения, принимающих облик прекрасных девушек? Не знал, что князь верит в досужие вымыслы дикарей… Давай нового, найди мне кабанчика пожирней, — крикнул он латникам, охранявшим пленников.

Ринор поморщился, но решил не продолжать этот бессмысленный разговор. Бесполезно просвещать глупцов, особенно если они не желают просвещаться.

Дворец местного князя, хотя по сравнению с дворцами иных князей, он выглядел довольно жалко, никто не грабил. Копье рыцарей Норома, сопровождаемое ротой его личных латников, первым делом заняла резиденцию бежавшего правителя города, спасая её от разграбления опьяненных кровью и добычей наемников компании. Люди Норома действовали слаженно, словно хорошо смазанный механизм, и отлично знали, что получат свою долю трофеев. Причем куда более щедрую, чем можно награбить на улицах. Ведь помимо дворца князей Ис-Саату именно личная гвардия Норома взяла под охрану многочисленные склады с товарами, расположенные вдоль реки.

В княжеских покоях царил лёгкий беспорядок. Было видно, что предыдущий владелец покинул это место в крайней спешке. Княжеская семья Ис-Саату принимать последний бой на стенах обречённой столицы княжества не стала — бежала, прежде чем наёмники компании ворвались в город.

Но с решением этой проблемы можно повременить. Сейчас Ринора Норома интересовало кое-что другое.

Эта таинственная земля приучила его, что иногда следует быть жестоким даже к своим, чтобы избежать большей жестокости. Да и своими представителей Великогартии правитель небольшого, во многом послушного метрополии, но всё же независимого княжества давно не считал.

— Ришья, Сетар! — тихо позвал он, отослав охрану и слуг. — Пусть старые легенды оживут. Я не хочу, чтобы полковник Адаман Гиер и офицеры его штаба встретили новый рассвет.

Ответом ему была тишина. Лишь шелковая занавеска, закрывавшая выход на балкон, слегка дёрнулась, словно от лёгкого дуновения сквозняка.

— Латник или маг. Прочь беги, дурак!

Из пламени разгорающегося пожара выскочила хрупкая фигура, то ли молодая девушка, то ли миловидный парень подросток. Неуклюже вскинула руки — в грудь рыцаря ударило что-то весьма отдалённо похожее на слабый водный хлыст. Сырое плетение — чистый выброс силы, бессильно разлетелось, не причинив вреда.

Сомневаюсь, что в селении оказался полноценный маг. Его бы точно вывезли, будь он хоть трижды больным — слишком ценный актив. Похоже, у кого-то просто произошла стихийная инициация. Сильный мог бы быть маг, раз сходу сумел сотворить плетение. Но слишком поздно, увы…

— Шаг стальных машин твёрд! Неумолим!

Слегка довернуть огнеметатель. Новая струя пламени сметает очередную цель.

Сколько ещё впереди мирных околиц и безликих целей?..

Открыв глаза, я некоторое время лежал, пялясь в потолок, а вернее в нависающую над узкой койкой гардеробную для личных вещей.

Дирижабли, с их экономией места, редко славятся особым комфортом. Особенно когда это не пассажирские, а боевые летающие корабли.

Мне ещё повезло — выделили офицерскую каюту. Причем одноместную, как для старших офицеров. Младшие живут по двое. А обычные воздушники и вовсе ютятся вчетвером. Хотя коек в каюте зачастую всё так же две. Пока одна пара спит, другая работает.

Эх, дирижабли, дирижабли.

Сколько я на них летал, сколько ещё налетаю, а ощущения того самого первого полёта на «Буревестнике» не вернуть. Тогда они были больше восторженными, подкрепляясь опаской от непривычного способа передвижения. А теперь восторг окончательно ушёл, сменившись скукой, помноженной на лёгкое беспокойство — вдруг упадём!

С некоторых пор большинство моих полётов проходит довольно спокойно. Но так было далеко не всегда. А первый опыт вышел особенно болезненным, привив мне стойкую нелюбовь к небу — не моя стихия.

«Буревестник» разбился после стычки с вивернами. «Вершитель Судеб» едва пережил диверсию и повстречался с эскадрой островитян. Правда, больно было островитянам, но могло быть и иначе. Так что нельзя сказать, что моя нелюбовь к полётам — пустая блажь.

Я не принц какой, да и вообще не родственник императорской фамилии, так что в этот раз гонять «Вершителя Судеб» ради меня никто не стал. И в «ссылку» такого опасного меня отправили хоть и боевым, но не самым новым дирижаблем. Носил он довольно грозное имя «Повелитель Воздуха», но обладал всего лишь третьим рангом.