Два дополнительно он держал в настоящих руках, и ещё два висели в ножнах на поясе как запасные. Дёмин был сам себе отряд, сам себе армия. Поэтому он выжил и смог подняться из ничего. Шаг шагом отвоевал себе право на ярлык и добрался до жёлтого ранга. Он уничтожит всех, кто встанет у него на пути.

По арене прокатилась команда «старт», и Маркел со злостью ринулся на врага.

Маркел обрушил на японца мощь тринадцати клинков, стараясь закончить всё как можно скорее. Несчастный, он думал, что сможет победить такое количество парящих мечей? Это нереально. Любой здравомыслящий человек поймёт: всё, это проигрыш, надо отделаться малыми потерями.

«Стой смирно, и я тебя не покалечу. Сдайся. Твоя судьба была предрешена ещё до боя — ты просто марионетка в руках барона и он тобой пожертвовал».

В сторону Нобуёси полетели тринадцать железных бездушных лезвий, но вместо того, чтобы принять неизбежность поражения, этот узкоглазый зачем-то сопротивлялся! Маркел не понял как, но мечник вышел из-под его атак, даже не изменившись в лице. Только один взмах в конце ловко отбил крайний клинок.

Вся парящая махина, как почуявшая добычу змея, рванула вслед за жертвой, а бедолага думал, что сможет бегать вокруг и тем самым спасаться. Наивный. Дёмин разделил «компанию» мечей и переориентировал их в противоположную сторону. Это ему ничего не стоило. Теперь навстречу японцу мчалось сразу шесть клинков, а в спину поджимало семь.

«Попался», — злорадно улыбнулся Маркел.

Однако меч замелькал, как крылья у стрекозы с такой скоростью, что взгляд Маркела не поспевал за этими движениями — для него они слились во вращающийся лезвийный круг. Воздушные руки отлетали от него как от плотной стены. А сама фигура врага вдруг осветилась снопом искр. Нобу прорвался сквозь заграждение и по кругу побежал дальше, постепенно сужая диаметр.

«Как… Чёрт, что это вообще было?»

Элементалист повторил трюк и развернул второй блок клинков в противоположную сторону, а тот, с которыми справился японец, веером наискось двинул следом. Ловушка сомкнётся в трёх направлениях: сверху, сзади и спереди. Ему придётся отказаться от своих намерений подойти ближе: либо будет ранен, либо отступит как нормальный человек. Длина ветряных рук ограничена — японец уже должен был это понять.

«Какого дьявола?»

Мечник повторил свой трюк с лезвийным барьером впереди себя, но каким-то животным чутьём заметил летящую сверху тройку рубящих ударов. Его тело крутанулось в прыжке. Один клинок японец намеренно не отбил, расчётливо понимая — тот не попадает по нему, второй спарировал, а вот третий принял на лезвие так, что обломал его!

На земляной настил упал кусок, а противник снова развернулся, когда уже касался земли и не изменил своей тактике — он хотел запутать «щупальца» Маркела, столкнуть их меж собой и уменьшить площадь соприкосновения за счёт постоянного передвижения.

«Читаемо».

Дёмин кинул в японца оставшуюся рукоять со сколом и опять тот не стал даже толику своей силы тратить на отражение, будто видел всю траекторию снаряда. А тот, между прочим, пролетел возле уха бойца. Бешеное хладнокровие.

Маркел освежил арсенал и подбросил в воздух один из клинков в настоящей руке. Едва видимый прозрачный элементаль подхватил его. Эту напасть он учёл — даже если каким-то чудом Нобу сломает очередное лезвие, Дёмин восстановит его, ведь в запасе ещё три. Ха-ха. Не может же ему повезти пять раз подряд?

Самостоятельно Маркел практически никогда не сражался — только в случае истощения магических сил, как это с ним произошло недавно в джунглях. Досадная ситуация, но по-другому он тогда не мог — уставший после дневного перехода, элементалист истратил всё на отражение засады грёбаных раг.

«А может твой план в этом и заключается? Истощить меня?» — оскалившись, подумал Дeмин. — «В таком случае для тебя плохие новости — я могу так полдня стоять и хоть бы хны. Ха-ха-ха! Давай, посмотрим, как твоё тело это выдержит».

Подобный трюк с ним не пройдёт. Тем временем настырный воин отбивал атаку за атакой, грамотно смещаясь и прыгая где надо. Каждый удар отточен и к месту, ни одного лишнего движения.

«Не-е-ет, он только выглядит простачком».

Впрочем, с самого начала было понятно: у барона денег куры не клюют, может себе позволить нанимать опытных витязей. Миллионами вон как разбрасывается.

Это была битва паука против кошки. Если поначалу Маркел как-то ещё сдерживался, боялся навредить сопернику (всё же дуэль не насмерть), то сейчас он пустил в ход всё, чему научился за эти годы. Его клинки кусали, кололи, рубили в совершенно разных направлениях. По лбу потекла капелька пота и задержалась на брови.

Маркел в той или иной степени контролировал своё железное воинство, переключая внимание с одной руки на другую, но те также имели в лёгкой степени свою волю как элементали. Когда хозяин был сосредоточен на другой единице оружия, та, что осталась без его внимания, питалась магической энергией для поддержания своих возможностей. В моменты наивысшей концентрации он, как человек-оркестр, переключался так быстро, что казалось, будто каждая «щупальца» железно подконтрольна ему.

Капелька пота упала, и Маркел прикрыл левый глаз. Он всего на секунду отвлёкся, но Нобуёси подгадал этот момент, как будто специально ждал, притворяясь беззащитным. Его меч вместо парирования перерубил одну из призрачных рук. Контакт с клинком на секунду прервался — такие порезы, как правило, не имели смысла. Ведь воздух на то и воздух — щупальца нельзя разрушить или разделить на части, они вновь восстановятся.