Ночью, перед тем, как все отходили ко сну, маг поинтересовался у спасённого «слонёнка», кто же убил того взрослого маммотума.

— Ты убил.

— Чего? Как я мог это сделать, если всё время был с тобой? — удивился Потап.

— Такой как ты, — поправился Юббу и протяжно зевнул. — На большой птице. Пора спать.

— Какой ещё птице? Эй! — Новиков требовательно постучал по спине магзверя, но тот мирно посапывал.

«И откуда он знает такое понятие, как „птица“? У них что там есть и летающие монстры?» — от этой перспективы маг поморщился, но потом до него дошло, — «Стоп. „Большая птица“ и „такой, как ты“ — да это же виверна и разведчик! Маммотума убил человек?»

Догадка так взбудоражила его, что сон пришёл только к середине ночи. Наутро Юббу терпеливо пролежал, пока остальные кормились — не хотел будить своего спасителя и почeтного гостя.

— Извини, — раскаялся в своeм проступке Потап и отправился повторять ритуал с фитомантией, его, кстати, уже поджидали, нетерпеливо махая хвостами.

Сначала он удостоил своим вниманием главного, а потом по цепочке вниз до детёнышей. Уважение прежде всего. За время пребывания с Юббу Новиков понял, что этот вид в своих действиях и мыслях любит определённость.

Ко всему новому они привыкают долго, дети ещё ладно, но переманить на свою сторону взрослых получится не сразу. У Потапа была кое-какая просьба, поэтому с восходом солнца он старался в кормёжке с удвоенной силой: утром и вечером.

Спустя три дня это принесло плоды, с ним впервые заговорил вожак.

— Чего ты хочешь? — имелось в виду в благодарность за увеличенный рацион.

Кавос не дурак — заметил старания и как справедливый правитель возжелал наградить гостя. Потап сложил руки у рта, чтобы его лучше было слышно, и издал нехарактерные для человеческой речи звуки, но понятные для окружающих.

— Вашего дозволения, о Великий Кавос, — с расстановкой произнёс он и продолжил, убедившись, что его понимают. — Осмотреть павшего Рорру, — так звали тот полуобглоданный труп маммотума, над которым сейчас «трудились» сотни йети.

— Ты странный, но Кавос выполнит твою просьбу.

Его речь была сложнее, чем у соплеменников, что говорило о более развитом уме. Как и обещал, он выполнил просьбу человека. Стадо угрожающе пошло в сторону йети, подняв среди них панику. Белошёрстные охотники с возмущeнными криками отбежали на пару километров и встали на месте. В город они не спешили возвращаться и ждали, что будет дальше.

Маммотумы взяли в кольцо труп Рорру, и Потап с помощью «слонёнка» обошёл со всех сторон поверженное могучее животное.

«Сделай это маги, то кости бы повредились, но они целы! Переломы от разрушительной силы огня, камня или других стихий — это обычное дело. Да и какой маг в одиночку способен на такое? Даже Гио не в состоянии свалить маммотума, а он сильнейший маг если не в герцогстве, то в графстве точно».

Новикова интересовала причина смерти. К сожалению, шкуру уже всю содрали и заканчивали срубать когтями мясо. У йети преобладала эта людская черта — запасливость сверх меры.

«Но где же та сокрушающая рана?»

Потап сместился в сторону головы с замёрзшими стеклянными глазами в человеческий рост.

— Подними меня повыше, — попросил он Юббу, когда заметил странное углубление в голове.

Детёныш бережно обвил его тело хоботом и сделал, как сказали.

«Отверстие как от меча», — Потап погладил его ладонью и действительно нашёл сходство, — «Единственный меч, который способен сотворить подобное… Это меч Черноярского. Он был здесь!»

Сердце пустилось в пляс, а на глаза подступили слёзы. Чёрт. Он открыл, открыл врата, изменив точку Гольдштейна-Уварова! Они часто разговаривали об этом с Александром, и тот близок был к разгадке. Врата можно было сместить далеко от привычных имперских настроек, книжица учителя Владимира позволила вывести закономерность…

Получается, барон подчинил виверну, чтобы долететь досюда, нашёл стадо, но мы с ним разминулись. А потом по какой-то причине он убил Рорру.

«У меня же был стяжень! Я мог дать его Юббу, когда тот оставался ещё со стадом. Дурья башка…»

Да, но не было гарантий, что остался бы жив. Маммотумы малоконтактные магзвери, им проще избавиться от помехи, чем вникать в тонкости. Так что не надо посыпать голову пеплом. Что было, то было. Сейчас важно другое — найти точку, откуда пришёл Владимир. Тогда есть шанс связаться со своими…