— Жив я, сестрица. Пустишь меня с семейством на постой? Ненадолго.

— Заходите, сердечные.

Мы прошли на небольшой двор, потом в избу с просторными сенями и затем в светлую горницу.

— Где пострелята твои? — спросил Федор, осматривая пустую комнату.

— Дак, спят уж давно, братец, полночь уже.

— И впрямь. Чего-то не подумал.

— Моя девка-чернавка спати ушла. Вы голодные, поди? — начала суетиться Фёкла, помогая усадить Фёдора на широкую лавку у дубового стола. — У меня толокушка еще горячая, да курник.

— Да, Феклуша, поели бы чего, — согласился Фёдор. — Мы только переночуем у тебя и завтра поутру уедем. Телега-то мужова цела у тебя?

— Цела пока, но я продавать её уж хотела. Деньга нужна больно. Посчитай, после смерти Степана перебиваемся с хлеба на воду с детками-то уж третий месяц как.

— Почему ко мне не пришла? Я бы помог.

— Дак, неудобно мне, Фёдор. Ты и так меня всю жизнь окормляешь. И дом-то этот благодаря тебе построен. Мой муж-то Степашка бестолковый всю жизнь был, сам знаешь. Да и умер, только долги оставил.

— И зря, сестрица. Зря не пришла. Ты ж мне родная как-никак. Ну ничего. Вот выберусь из опалы царской да с этим разбойником Сидоркой совладаю — с нами будешь жить. В моих хоромах вместе с детками своими. Не оставлю я тебя.

— Благодарствую, братец, за доброту твою!

Спустя полчаса мы уже сидели за накрытым столом. Еда была хоть и простая, но вкусная. Пшеничная каша, тюря с квасом, луком и хлебом, солёная капуста и пирог с рыбой.

Наташенька, съев пару ложек, начала хныкать и тёрла глазки. Фекла проводила меня в дальнюю горницу, где я уложила малышку спать. Спустя полчаса снова вернулась в светлицу. Федор с сестрой так и сидели за столом. Андрюша, свернувшись калачиком, задремал у печки на лавке, застланной мягким тканным ковром. Я тихо присела на лавку у окна, невольно слушая их разговор.

— Как же ты жив-то остался, Фёдор? — спросила Фекла. — Знаю, что искали тебя за измену цареву. Думала, что всё, больше уж не свидимся.

— Не было измены-то никакой, сестрица. Это навет гнусный. Но я докажу правду. Не бойся.

— Ты разберись, братец.

— Главное, что теперь на свободе мы, и теперь уж не пропадём.

— Куда же вы, сердешные, теперича?

— К Белому морю подадимся, — ответил Фёдор. — Есть у меня там земелька, от отца осталась завещанная, на которую он пытался царскую грамоту получить, чтобы в его вотчине была.

— А дальше?

— А дальше видно будет. Если всё хорошо сложится, то не только имя своё доброе верну, но и снова в думу новгородскую вернусь столбовым боярином.

Я внимательно слушала слова мужа и молчала. Понимала, что он лучше знает, как нам выбраться из нашей непростой ситуации. Видела, что он уверен в своих словах и точно знает, как нам поступить дальше.

Боялась только одного: как бы Адашев не прогнал меня с Наташенькой прочь за бесчинства Марфы. Но пока он молчал о том, и это очень напрягало меня. Я понимала, что Андрюшу Федор точно при себе оставит. Было видно, что он не просто любил, а обожал сына. А вот мы с дочкой явно были ему как обуза, да напоминание об унижении. Я — изменщица, а Наташенька — дочка его врага-брата.

Потому я вела себя тихо, послушно. Надеялась только на то, что Фёдор сможет простить меня. Ведь без него мыкаться снова мне не хотелось. Всё же мужчина, да ещё и муж, в те времена был хоть каким-то защитником. Я да понимала, что не люблю его, а Кирилл все еще в моем сердце. Но то что Марфа была венчана с Адашевым, сразу же делало мои чувства к Черкасову невозможными. Не могла я при живом муже быть с другим, это на всю жизнь мою и детей позор будет.

— Схоронила ты добро моё, сестрица, как я велел тебе? — вдруг тихо спросил Адашев Феклу.

— Сберегла, а то как же. Здесь, под полом, припрятано.

Баба полезла в дальний угол горницы и достала некую каменную шкатулку, подала её Фёдору. Он быстро раскрыл её, и я краем глаза увидела там какой-то бумажный свёрток и ещё какие-то небольшие вещицы. Но разглядеть не успела, муж быстро захлопнул шкатулку.

— Благодарствую, Феклуша. Услужила брату, так услужила. Вовек твоё добро не забуду. Как только всё улажу с царём-то и вернусь в Новгород, в моих хоромах будешь жить, сестрица, как я и обещал.

На утро Фёдору стало лучше.

Сон в нормальной постели, целебный отвар и медовые растирания Феклы очень помогли и предали ему сил. Однако он был сильно избит, всё тело в синяках и кровоподтёках. Похоже, Сидор хорошо поиздевался над ним. Но утешало то, что все его конечности были целы, и он передвигался сам.

Добрая Фёкла дала нам простую одежду, чтобы переодеться и не привлекать внимания, свою и которая осталась от мужа.