От местного воеводы Федор добился грамоты, что все найденные места залежей слюдяной породы будут в его ведении. Адашев дал воеводе хорошую взятку, да и обещал, что договорится с царем, чтобы воевода был в небольшой доле от будущих прибылей, если Адашеву дадут право распоряжаться добычей слюды.

До сильных снегопадов Фёдору удалось найти три знатных рудника, а пять мест, отмеченных на карте, оказались пустыми.

Потом поиски прервала наступающая на округу снежная морозная зима, и пришлось ждать. Но даже те три, что нашёл Фёдор со своими мужиками, были очень ценны и точно могли послужить на благо государства.

Оставалось всего три места, они были самыми дальними, почти на границе со Шведским королевством, и Адашев ждал, когда снег чуть подтает, и уже рано по весне снова планировал начать поисковые экспедиции.

В тот вечер мы ужинали в своём тёплом доме и обсуждали планы на скорую весну. Дети уже спали, а муж раскрыл свои записи и карту и объяснял мне, как её «читать».

— Ты, Мафутка, всё запоминай хорошенько, — велел Фёдор. — На будущее, может и пригодится. Вдруг со мной что-то случится, придётся тебе эту карту царю отвезти.

— Что случится, Фёдор? Не говори так, — попросила я, нахмурившись.

— Мало ли что. Я уж не молод. Да и места вокруг неспокойные, шведы так и жаждут какой-нибудь кусок земли русской оттяпать, того и гляди война начнётся.

— Не надо о том, мне уже стало страшно. Ты сам по весне всё допроверяешь и отвезёшь царю.

— Так и я хочу того же, жена. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Потому на днях еду я в Кемь до Поместного приказу. Напишу там бумагу, что Андрей — мой преемник во всем моем добре.

— Как это?

— Ты послушай меня внимательно. Завещание напишу на Андрюху, как на сына своего. А ты при нем будешь как мать. И обязан он будет кормить тебя до кончины твоей. Так все и пропишу. Так что вы защищены будете от лихой беды и нищеты, ежели со мной что случится.

— Это все хорошо, Федор, спасибо тебе. Но то, что я твоя жена, — нет документов, Сидор же сжег все. Так что завещание твое не сгодится, Андрюша не твой сын теперь, выходит. И все твое добро непонятно кому достанется.

Я печально вздохнула. Сама я не сильно переживала, что не буду жить в достатке, как боярыня. Но вот дети... Тем более Андрей точно заслуживал лучшей участи, чем здесь, в Беломорье, руду перебирать. Все же он был сыном боярина.

— Не переживай, Марфутка, помню я о том. Я уже бумагу написал кому надобно. Если удастся, то мой человек в Новгороде найдет тех людишек, что на венчании нашем были в церкви. Свидетелей значит. Если не успеет, то я сам к ним наведаюсь, когда в Новгород вернемся. Они и покажут, что мы венчаны. Сидорка про них ничего не ведает, так как не было его на венчании нашем, а эти люди расскажут правду, что венчаны мы. Слово трёх свидетелей не слабее слова попа, что венчал нас, будет. Если ещё и челобитную царю написать, что потеряна венчальная грамота, и есть доказательства что в церкви обряд совершали, то снова бумагу восстановят. Тогда Андрюха законным наследником моим станет.

— Это было бы прекрасно, Федор.

Я довольно закивала, понимая, что если всё у Адашева получится, то и я, и дети будем в безопасности.

Естественно, про Наташеньку я ничего не спрашивала. Надеялась на то, что Андрей, когда вырастет, не прогонит сестру прочь, даже если Федор не признает её. У сына было доброе сердце. Потому дочка вполне могла бы и дальше жить со мной, а если всё сложится хорошо, то выдадим её замуж удачно, и она пристроена будет.

В середине марта на улице стало гораздо теплее, солнышко пригревало по-весеннему, везде звенела капель и снег стремительно таял. Проталины и вешние воды журчали по всем улицам сельца и в полях, только в лесу снег еще держал свой холодный покров.

В тот день мы с Миркой, местной девкой, которую нанял Федор для помощи мне в хозяйстве, стирали белье во дворе. На реку пока не ходили стирать, вода еще была очень холодной, и девица заявила, что только к апрелю можно будет полоскаться в воде, так чтобы руки не стыли.

Мы с девкой растопили немного баньку, чтобы нагреть горячую воду, стирали белье, полоскали в большой бочке, а потом развешивали на дворе. После зимы было много чего перестирать: те же половицы и постельное белье, занавески и другое.

Наташа с Андрейкой играли тут же во дворе, лепили из талого снега армию зайчиков и снеговиков.

Федор же уехал к воеводе, чтобы договориться о скорейшем возобновлении поисков слюды.

Все эти месяцы Адашев не прикасался ко мне, относился холодно и строго. Говорил со мной мало, но самое удивительное — жил в плотском воздержании. Одно время я подозревала, что он ходит к соседней вдове мельника за ласками, так болтали бабы на нашей улице. Но все это не подтвердилось. Федор просто помогал ей и ее сыну-подростку с мельницей, чтобы она снова заработала, а взамен приносил домой муку. Пшеницу и рожь было покупать дешевле, чем готовую муку. Потому селяне возили злаки на мельницу, она была очень востребована.