– Да, я определенно могла бы это сделать, – жизнерадостно говорит женщина, – хотя нам потребуется подписанное разрешение от ученицы.

Черт, у меня было предчувствие, что она может это сказать.

– Вообще–то, мы отправили его по факсу сегодня утром. Разве вы не получили?

К моему облегчению, она смеется.

– О, наверное. У нас сегодня утром целая стопка факсов, и я еще не просмотрела их все. Уверена, он там.

– Определенно там, – уверяю я ее.

На заднем плане я слышу, как она стучит по клавиатуре.

– Как зовут кандидата?

– Уитни Кросс.

Стук внезапно прекращается.

– Уитни Кросс?

– Да, все верно.

– Уитни Кросс подала заявку на работу?

– Да. Есть проблема?

На другом конце провода я слышу ее резкий вдох.

– Возможно, мне не стоит этого говорить, но…

– Что такое?

– Если Уитни устраивается к вам на работу, я настоятельно рекомендую выбрать другого кандидата.

Я сжимаю телефон сильнее.

– Почему?

Ее голос понижается на несколько тонов.

– Уитни Кросс… она чрезвычайно опасна. На вашем месте я бы держалась от нее подальше.

Глава 38

Уитни Кросс чрезвычайно опасна.

Эта информация была бы полезна до того, как я позволил ей переехать в мой дом.

– Опасна? – пискляво выдавливаю я.

– Извините, мистер…

Мне требуется секунда, чтобы вспомнить придуманное мной вымышленное имя.

– Сандерс.

– Мистер Сандерс, – поправляет она себя. – Я не хочу распространять слухи. И это было давно.

– У нее прекрасные рекомендации. – Это на самом деле правда. Я лично разговаривал с начальником Уитни в закусочной, а также с подругой, которая сказала, что была ее бывшей соседкой по квартире, и они оба нахваливали ее. Я никогда не встречал более милого и ответственного человека, сказал мне ее начальник.

– О, уверена, – говорит женщина. – Уитни всегда была очень хороша в том, чтобы заставлять людей говорить то, что она хотела услышать.

– Как вы вообще ее помните? Это было так давно.

– Я никогда не смогу забыть, что сделала Уитни. Поверьте мне.

– Так… эм… – я ерзаю на диване. – Что именно сделала Уитни? Ее проверка биографии была чистой.

– Ну, так и должно было быть, – признает женщина. – Уитни была очень хороша в том, чтобы держать нос по ветру. Я могу отправить вам аттестат, и вы увидите, что ее оценки отличные. Она была исключительно умна.

– Но?

– Она была манипуляторшей, – говорит она низким голосом. – Она была одной из тех девушек, которые всегда были окружены друзьями, но можно было сказать, что ни один из них не был настоящим другом. И если кто–то делал что–то, что ей не нравилось, она ставила себе задачу разрушить их жизнь.

– Разрушить их жизнь?

– Ну, это всё домыслы, мистер Сандерс. – Она внезапно звучит неохотно, говоря что–либо еще. – Я не хочу начинать распространять о ней слухи. Может, она изменилась.

Наоборот, эта женщина, кажется, обожает распространять слухи. Мне просто нужно заставить ее продолжать говорить.

– Это конфиденциально, – успокаиваю я ее. – Но это важная должность, и мне нужно убедиться, что она подходящий кандидат.

– О! Поняла.

– Так что, если есть какая–то информация, которую я должен знать, буду благодарен ее услышать. Вы окажете мне большую услугу.

– Да, понимаю. – Она понижает голос еще больше, так что мне приходится напрягаться, чтобы ее расслышать. – Слушайте, ходило много рассказов о том, что Уитни делала в молодости, но я сама никогда ничего из этого не видела. Я не видела, на что она способна, пока не случилась эта история с ее парнем в выпускном классе.

– С ее парнем?

– Его звали Джордан Галло, – говорит она. – Достаточно хороший парень. Футболист. Он встречался с Уитни около года. А потом, видимо, изменил ей с другой девушкой – знаете, какие бывают мальчишки. Это была обычная школьная драма, которую видишь миллион раз. Они расстались, и Уитни поставила себе жизненную цель – уничтожить его.

– О. – Это не звучит так уж плохо. Как она сказала, это похоже на типичную школьную драму. Я удивлен, что эта женщина вообще помнит ее спустя пятнадцать лет.

– Мистер Сандерс, Джордан Галло спрыгнул с крыши школы.

Я замираю.

– Что?

– Она терзала его, – шепчет она в трубку. – Я помню, как видела его за пару дней до того, как он покончил с собой, и он выглядел ужасно. Будто его преследовал призрак.

– Что она сделала, чтобы терзать его?

– Я только слышала слухи. Я всего лишь школьный секретарь. – Ее шепот едва слышен, и мне приходится прижимать телефон к уху. – Но сразу после расставания его поймали на списывании, когда в его рюкзаке нашли предстоящий экзамен, хотя он клялся, что не знал, как он туда попал. Его не исключили, но выгнали из футбольной команды. Футбол был для него всем, и он рассчитывал на стипендию. Которая, конечно, не досталась ему. – Она делает паузу, словно погружаясь в воспоминания. – А еще был случай, когда Джордан открыл свой шкафчик и обнаружил, что он кишит насекомыми. – Я почти слышу, как она вздрагивает по телефону.