Мужчина низкого роста, тщедушный, в мятой одежде и с неопрятной козлиной бородкой. Как только он замечает, что я на него смотрю, он отводит взгляд, словно внезапно очень заинтересовался выбором жвачки в киоске. Он смотрел на меня или просто обдумывал варианты ужина? Уверен, что последнее. Я бы почти отмахнулся от всей этой ситуации, если бы не одно «но»…

Он выглядит чертовски знакомым.

Я уставился на его бейсболку, пытаясь расшевелить память. Это белая бейсболка с изображением мультяшного пингвина. Не та кепка, которую можно ожидать на взрослом мужчине, и я уверен, что видел ее раньше.

Тогда до меня доходит. Он был одним из тех, кто приходил смотреть свободную комнату до появления Уитни. Тот парень, который хотел просверлить дыру в стене, так что мне пришлось его выставить. И не только это, я уверен, что видел его еще как минимум один раз с тех пор.

Он снова поднимает голову, и когда наши глаза встречаются, на этот раз он не отводит взгляд.

Я выхожу из очереди – чем чертовски раздражен, потому что прождал уже десять минут, – и направляюсь к газетному киоску. Мужчина поправляет кепку и снова опускает взгляд.

– Извините, – говорю я. – В чем проблема?

Он не отвечает мне. Берет упаковку «Ментоса» и изучает этикетку.

Я громко прочищаю горло.

– Я сказал, извините.

Сначала я уверен, что он продолжит меня игнорировать, но затем он снова поправляет кепку и поднимает подбородок, чтобы взглянуть на меня.

– То, что ты сделал с Уитни, – гадко, – шипит он мне.

У меня отвисает челюсть. Какого черта? Откуда этот случайный потенциальный жилец знает Уитни? Не может же это быть совпадением, правда? И что я такого сделал с ней, что было так гадко?

– Что ты сказал? – выдыхаю я.

– Ты меня слышал.

На этот раз он не прерывает зрительный контакт. Он смотрит на меня – бросает вызов.

Именно в этот момент я осознаю, что я как минимум на полголовы выше этого мелкого уродца, а еще я тяжелее его килограмм на двадцать пять. Я уже не занимаюсь в зале так усердно, как когда был без работы, но все равно нарастил достаточно мышц. Я никогда в жизни ни на кого не замахивался, но, если бы сделал это сейчас, он бы упал. И, черт возьми, это было бы приятно.

Я делаю шаг к нему, ярость пульсирует в венах.

– Что ты мне сказал?

Глаза маленького подлеца расширяются – он понимает, что я не шучу и что могу размазать его, если захочу. Он шустро смывается вниз по улице, слегка напоминая мне крыс, которых я вижу в метро.

По крайней мере, я не так параноидален, как думал. Этот мужчина действительно пялился на меня – мне это не привиделось. Но от этого мне ни капельки не легче. Потому что я абсолютно не понимаю, почему.

Глава 33

Я сильно навеселе.

Я заканчиваю четвертую бутылку пива. Или пятую? Где–то по пути я сбился со счета.

Когда я работал в Coble & Roy, пять кружек пива меня бы даже не зацепили. Но с тех пор, как я ушёл из компании, у меня не было возможности так часто выпивать. Обычно я выпиваю одну кружку за вечер и делаю это всего пару раз в неделю. Так что я чувствую вкус этого пива. Но сегодня мне нужно что–то, чтобы заглушить боль. Я ещё не пьян, но уже близок к этому.

Моя жизнь рухнула. Я потерял должность вице–президента. Я не знаю, как буду платить по ипотеке в следующем месяце, ведь я потратил все свои сбережения, и даже денег, которые Уитни платит за аренду, не хватит, чтобы покрыть разницу. Кристы больше нет.

А у моего арендатора на меня зуб, и я не понимаю почему.

Допив последнее пиво, я, спотыкаясь, направляюсь на кухню за новой бутылкой. Не могу не заметить, что за последние несколько дней плодовые мушки, кажется, вернулись. Я даже не хочу думать, какую гниль Уитни спрятала где–то на моей кухне. У меня сейчас нет сил её искать.

Я срываю крышку с новой бутылки и бросаю ее в мусор. Делаю долгий глоток, возвращаясь на диван. Но как раз когда я возвращаюсь в гостиную, я спотыкаюсь о ковер, сдвигая угол и падая на колени.

Я ругаюсь себе под нос. Возможно, я пьянее, чем думал. Дурацкий ковер. Не знаю, как я умудрился об него споткнуться, но, когда я пытаюсь разгладить уголок на место, понимаю, что весь ковер смещен. Угол должен был быть под диваном, но он не там – вот почему я споткнулся.

Не знаю, как я до сих пор не замечал, но в какой–то момент за последние недели этот ковер сдвинулся. Раньше он в основном лежал под журнальным столиком, но теперь больше половины его находится рядом со столиком, закрывая путь от дивана к кухне. Я помню, что замечал, будто что–то не так в гостиной, но не мог понять что, до этого момента.