— Подарки мы любим, да Наташ? — радостно тявкнул Валерон. — А какие?

— В дирижабле скажу и выдам, — решил я. — Но не особо мощные.

— Тоже мне, секрет, — пренебрежительно фыркнул Валерон. — Мне — Божественный взор, а Наташе — Сокрытие сути.

— Правда? — обрадовалась она.

— Правда, — сдался я.

По дороге в гостиницу я всё же коротко пересказал разговор, не забыв и свои размышления.

— Это что получается? — возмутилась Наташа. — Они ведут какую-то игру за наш счет?

— Да, — ответил я. — Проигрыш и выигрыш — это потери территорий, как я понял. С одной стороны — люди, с другой — твари. И все мы — всего лишь пешки.

— Проигрыш богов с нашей стороны означает гибель человечества. Так что мы и за себя боремся. Что заставляет людей переходить на сторону Скверны?

— Желание обрести много силы? — предположил я. — И мы не знаем, что с другой стороны. Может, там тоже люди? Не только твари, но и те, кто их направляет? Их не может быть много, иначе бы та сторона давно нас задавила с такой тварной поддержкой. Есть навыки, которые позволяют брать тварей под контроль.

Да и вообще, как я заметил, Скверна, особенно высокоуровневая, делает людей неинтересными для тварей. Как говорится, сожрать могут, но без аппетита. А живого вообще предпочтут обойти.

До отхода дирижабля времени было впритык, еле успели набрать пирогов в трактире при дирижабельной башне, иначе ехать бы нам голодными — в самих дирижаблях приличным был только чай, который мы сразу заказали. Поселили нас в этот раз в соседних каютах без всякой просьбы. А стюард проводил на редкость уважительным взглядом. Вот ведь, стоило один раз выиграть в карты дом у шулера — и ты становишься необычайно важной персоной.

Мы дождались чая в Наташиной каюте и закусили, хотя Валерон ерзал от нетерпения, горя желанием заполучить новый навык. Попробовать я решил на нем, а уже потом передавать навык супруге.

— Слушай, а навык у тебя сохранится, когда ты вернешься в свой мир? — внезапно заинтересовался я.

— Конечно. Он же не к телу привязывается, а к сущности, — удивленно ответил он. — И всё, что я здесь разовью, останется в тех же размерах. Точнее, масштабируется, когда меня нормально призовут.

— Да-да, я помню. Три головы, черный цвет и изрыгание огня, — вставил я.

— Я прекрасен в любой форме. Просто у этой возможностей меньше, — гордо сказал Валерон. — И заметь, не я в этом виноват. Но даже в этой форме я делаю всё от меня зависящее.

— За что я тебе очень благодарен, — признал я.

— Тогда давай уже наконец мой навык, — проворчал он. — Лучшая награда — это не слова, а что-то материальное.

Навык, конечно, материальным не был, но я положил руку на спину Валерона и передал ему Божественный Взор. Передача проходила не мгновенно, а минут десять. Всё это время я боялся отдернуть руку, поскольку из Передачи навыка одно использование списалось, а завершения копирования пока не было. Валерон стоически вытерпел, лишь в конце начал вилять хвостом, но скорее от нервов, а не от удовольствия. Когда наконец передача навыка сигнализировала окончание действия, Валерон радостно тявкнул:

— Десятый уровень сразу получил. Максимальный.

— Значит, передается максимальный уровень того, что имеешь, — сказала Наташа, пока я судорожно проверял, на месте ли мой Божественный взор и не снялись ли с него уровни. Хотя божок уверял, что этого не случится, я всё равно не был в этом уверен до проверки — слишком много он врал. А где не врал, там путал и забывал — не проходит бесследно вытягивание энергии из кристаллов, не иначе, потому что на возрастную деменцию в его случае не спишешь.

С моим навыком оказалось всё в порядке, значит, речь шла действительно о копировании, а не о перемещении.

— Так. Давай теперь займемся тобой, — предложил я Наташе.

— А можно мне еще один? — состроил умильную морду Валерон. — Я же никак иначе навык новый не получу.

— Посмотрим, — ответил я. — У меня всего пять, нет, уже четыре использования. Наташе и Беляевым нужно будет Сокрытие сути ставить.

— Зачем это? — недовольно тявкнул Валерон. — Тратить такую ценную для моего развития возможность. Я бы мог обзавестись еще каким-нибудь навыком, который иначе никак не получу.

— Подозреваю, что в твоем мире это возможно каким-либо способом.

— Во-первых, когда я туда еще попаду, — насупился он. — А во-вторых, это же не бесплатно.

— Так и это не бесплатно. И Сокрытие сути Наташе нужно, чтобы она не палилась в развитии, а Беляевым — чтобы никто не соотнес получение ими магии со мной. Дошли под Сокрытием сути до Лабиринта, оплатили проход — отключили Сокрытие сути, вышли магами.

— Довод, — согласился Валерон. — Но если останется одна возможность, подумай, что Проявитель клятвы неплохо было бы получить и мне. И вообще, при следующей встрече потребуй с божка хотя бы десяток передач. Больше с него навряд ли получишь.