В результате мы поехали совсем в другой город с кучей предосторожностей и не на приметном автомобиле, а в коляске, каких было множество, то есть внимания к себе не привлекали. Наташу я решил взять с собой, хотя без нее было бы прятаться от противника проще. Но мне так было спокойнее, к тому же вполне вероятно, что она предупредила бы об опасности задолго до того, как та смогла бы реализоваться.

Выехали мы в сторону, противоположную Озерному Ключу, и ехали проселками, пока не выбрались на нужную нам дорогу. На месте возницы сидел дружинник, который вернет повозку в поместье, когда мы пересядем на дирижабль.

Лететь мы собирались не в Аннинск — если там не сменился служащий, он мог меня запомнить и поделиться информацией с кем-то ненужным. А там и до Базанина дойдет. Я не был уверен, что в сложившейся ситуации это грозит мне чем-то большим, чем сейчас, но решил оставлять следы по минимуму. И сильно тоже не скрываться, чтобы не выглядеть подозрительным больше необходимого.

На дорогу до дирижабельной станции у нас ушло два дня, еще сутки — на сам перелет до города с Лабиринтом. Там я оставил Наташу в гостинице, получил порцию напутствий от Валерона, которые, по сути, сводились к тому, что просить надо больше, тогда получу хоть что-то, и быть понаглее, потому что боги вежливости не понимают и жулики такие, что демоны за ними скромно стоят в очереди.

Здание с Лабиринтом выглядело братом-близнецом того, что в Аннинске. Вошел я в него одновременно со смотрителем, настолько благодушно настроенным после обеда, что он расщедрился на совет:

— Сударь, если хотите знать мое мнение, зряшное дело вы затеяли. Очень редко кто-то что-то получает в Лабиринте. Лучше потратить деньги на те же кристаллы — больше вероятности получить что-то полезное.

— Но говорят, Ваше благородие, только здесь можно получить уникальные навыки?

— Мало ли чего говорят, сударь, — улыбнулся он. — Вы хотя бы одного мага встречали, кто получил бы в Лабиринте уникальный навык?

— О таком болтать никто не станет, Ваше благородие.

— Разве что, сударь. Воля ваша, отговаривать не буду. Деньги тоже ваши.

Он с намеком протянул руку, и я вложил в нее требуемую сумму ассигнациями. Всё-таки дорого обходится мне встреча с работодателем. Будем надеяться, что хоть немного отобьется сегодняшняя встреча, а то ведь с этой скотины станется не прийти, а меня уже опять печать клятвы начинала жечь, намекая, что я ничего не делаю для ее выполнения.

— А то может, сударь, просто отметку поставим в вашем магическом свидетельстве? — предложил он вновь. — Дешевле — и без риска.

— Спасибо за заботу, Ваше благородие, но я хочу рискнуть.

— Эх, молодость-молодость, — неодобрительно покачал он головой, но деньги взял, квитанцию мне выписал, после чего я наконец прошел в святая святых этого мира. Кристаллы в этот раз у меня были при себе, так что тратиться на этот пункт у смотрителя я не стал. Выбрал из самых ненужных, с навыком Скверны — решил, что поскольку бог говорил только о цвете, содержимое ему безразлично, даже если оно окажется антагонистично. А может, даже и предпочтительней, поскольку с этого кристалла уже никто не возьмет навык или его не повысит.

Шел я не менее внимательно, чем в прошлый раз, поэтому нигде не запутался и пришел к алтарю в рекордные сроки. Возможно, меня подгоняла злость, а возможно — жжение печати, от которой я надеялся избавиться сегодня.

За прошедший год из моей памяти не выветрилась ни одна деталь воззвания к богу, а если бы немного что-то позабылось, то навык абсолютной памяти сразу же вытащил бы нужные детали.

Проход, из которого я вышел, пропал, как и остальные, через которые я прошел, и я опять оказался в изолированной комнате с алтарем, по факту бывшим всего лишь приемником для кристалла. Я положил ладонь на углубление в алтаре, и он слабо засветился. На стене, как и в прошлый раз, проявились контуры двери, а потом — и она сама. Ничего нового, только уже известное старое.

Я опустил кристалл в единственный проем на алтаре и использовал Воззвание к Богу. В этот раз пришлось ждать минут пять, и я уже начал беспокоиться, когда вспышка меня ослепила и передо мной появилось изображение моего работодателя.

— Не понял. Ты же должен был умереть, — заявил он, обвиняюще выставив в мою сторону палец. — Это что за дела? Так вот почему всё пошло столь косо.

Божественного при этом в нем вообще ничего не осталось. Не было даже попытки произвести впечатление высшего существа. Одна скандальность базарного торговца.

— Ну простите, желание жить оказалось сильнее, — отрезал я уже со злостью, поскольку понял, что меня на смерть отправили намеренно. — Между прочим, мы договаривались, что я восстановлю реликвию, после чего договор считается исполненным. Я восстановил две.

— Между прочим, мы договаривались, что договор будет исполнен, когда я смогу проявиться в этом мире. Я не могу. И всё потому, что кто-то провел активацию неправильно. Если бы ты сделал всё как надо, помучился бы немного, зато потерял печать клятвы и спокойно ушел на перерождение. Нарушил договор — а предъявляешь претензии мне.