Утром Богомаза не отпустили, но и нас попросили задержаться на сутки, чтобы, если возникнут вопросы по ходу разбирательства, выяснить сразу, а не отлавливать потом всех свидетелей. Сережечкин раздосадованно заявил, что не рассчитывал засесть в провинциальном городе на столь длительный срок. Как-никак у него дела, которые он оставил на время исключительно из уважения к Беляеву.

— Если мы завтра выедем, то к вечеру будем в Святославске, — обнадежил я его.

— Это ежели нас еще на сутки не задержат, — мрачно сказал он. — Вот ведь. Стреляли в нас, так теперь мы еще и дополнительно страдаем. Какой толк нас держать? Мы же ничего не видели, кроме того, что уже рассказали. Я даже не знаю, откуда стреляли.

— А что вы хотите? Резонансное дело, — возразил Юкин, который в отличие от товарища по путешествию лучился довольством. — Борьба ретроградов с прогрессом. И прямо скажем, нечестная борьба. Будь на месте Петра Аркадьевича некто не с такой поддержкой, еще неизвестно, чем закончилось бы. Возможно, Богомаза уже отпустили бы и принесли извинения.

— С чего бы, Макар Андреевич?

— Болдырев сегодня утром приехал, — сообщил Юкин. — Будет пытаться изменить ситуацию в свою пользу. Это же урон репутации его конюшен. Мне уже деньги предлагали, чтобы не писать статью.

— Да вы что? — ахнул Сережечкин.

Юкин важно кивнул.

— Не сам он, разумеется, а секретарь. Только нет таких денег, что помешали бы мне сказать правду.

— Вам, может, и не помешают, Макар Андреевич, а главному редактору «Ведомостей» — очень даже.

— Скажете тоже, Семен Антонович. Он не будет рисковать своим местом и репутацией. Мы — солидное издание. Да и вышла уже статейка о покушении во время гонки.

— Всегда можно вывернуть, что это недобросовестность исполнителя.

— А вы думали, мы князя станем обвинять? — удивился Юкин. — Разумеется, упор на Богомаза. Князя разве что краешком заденет. Петр Аркадьевич, наша договоренность о фотографировании в силе?

— Разумеется, Макар Андреевич.

— Ох и статья будет, Петр Аркадьевич. — Он предвкушающе потер руки. — Ох и статья.

Устраивать фотосессию мы отправились после завтрака. Фотосессия — это, разумеется, было громко сказано. Так, мы с Наташей позамирали в разных позах перед автомобилем — сначала нашим, а потом охраны. Юкин сказал, что тот выглядит солидней и, возможно, именно этот снимок выберет главред для иллюстрации. Подозреваю, что на фотографии мы получились юными и беззащитными, что еще сильнее склонит симпатии читателей в нашу сторону. Автомобили пойдут уже фоном. Но красивым фоном. И очень полезным для раскрутки нашего производства.

Стоило вернуться в гостиницу, как к нам бросился хорошо одетый молодой человек со словами:

— Добрый день, Петр Аркадьевич. Леонид Викторович просит вас уделить ему немного времени.

— Леонид Викторович? — удивился я. — Это еще кто?

— Как это кто? — опешил молодой человек. — Князь Болдырев, разумеется. Я его личный помощник.

— Так и нужно было сначала представиться, чтобы у меня не возникало вопросов. Впрочем, это ничего не изменило бы в моем решении. Не думаю, что нам есть что обсуждать с князем Болдыревым.

Я холодно кивнул его секретарю, и мы с Наташей прошли мимо. Нет, он сделал еще несколько попыток нас задержать, но я даже не отвечал и захлопнул дверь номера перед его носом.

Болдырев пришел сам. Аккуратно постучал в дверь. Я ее открыл и обнаружил высокого, элегантно одетого, совершенно седого господина, который сразу же представился.

— Болдырев Леонид Викторович. Боюсь, у вас сложилось предвзятое мнение обо мне. Мой помощник временами бывает чересчур навязчив в своем стремлении выполнить поручение.

— Не только он, — намекнул я, не отходя в сторону и не приглашая визитера в номер.

— Об этом я и хотел с вами переговорить. Уверяю, я не имею никакого отношения к инициативе Богомаза. — Он брезгливо поджал губы после того, как выговорил фамилию теперь наверняка уже бывшего подчиненного. — Существуют рамки, за которые выходить нельзя. И уж тем более нельзя покушаться на представителей княжеских фамилий. Богомаз моей поддержки не получит, но я хотел каким-то образом искупить свою невольную вину.

Болдырев ко мне в номер не напрашивался, сразу предложил для беседы пройти в ресторан. Я его предупредил, что не пью, так как мне показалось, что он для убеждения собрался использовать горячительные напитки, рассчитывая, что юнец в моем лице окажется весьма неустойчив к такому методу уговоров и согласится на то, о чем поутру пожалеет.

Болдырев при моих словах огорчения не показал, разве что губы едва заметно сжались, но сразу же сложились в понимающую улыбку, с которой он и сообщил мне, что всегда рад видеть в юношах стремление к умеренности и воздержанию. И хотя он сомневался в моем здравом смысле, когда до него дошло сообщение о пари, но сейчас видит, что слухи преувеличены, а юноша я разумный. Короче говоря, постарался залить меня лестью по самую маковку так, чтобы я в ней утонул и не дергался. А если дергался — так это должны были быть предсмертные судороги в пароксизме счастья.