«Алиса?»

«Он прав. Джангария — это ключ к безопасности Домена. Если ящеры там продолжат подчиняться Фиору, у людей будет очаг проблем прямо за горами. А если регион возьмёт Дистур, ваши отношения перейдут на совершенно другой уровень: стратегический союз, торговля, безопасные маршруты. Но на это всё нужно время… А у тебя и так много планов. Опять же, трон гремлинов сулит не меньшие перспективы людям».

— Когда вы планируете выступать? — поинтересовался я.

— Нам нужно время, чтобы накопить силы и собрать союзников, — уточнил Дракс. — Спешить некуда. Но готовиться надо уже сейчас. И, когда ты вернёшься в свой Домен, — о чём я буду молиться, ибо поездка к Оркам может оказаться не менее опасным путешествием, нежели в гости к демонам, — у тебя будет не так много времени на сбор армии. Опять же, просто мясо не подойдёт. Мы не будем их вооружать за свой счёт. Но трофеи с Фиора по праву ваши.

Я помолчал, обдумывая услышанное. Дистур не давит и не требует немедленного ответа. Предлагает партнёрство, причём долгосрочное. Это мне подходит.

Конечно, у меня своих целей куча: отец в плену у орков, Фиор, Лига Теней, Александр-предатель, спасение Джоаны. Но Джангария вписывается в общую картину. Если удастся выбить из региона Фиора и посадить туда разумного и лояльного правителя, это укрепит позиции и людей, и Южного Предела. И мне будет спокойнее. Когда дома — порядок, на душе — весна. И можно отправляться в любое приключение с чистой совестью.

— Я согласен, — произнёс я. — Копим силы, собираем информацию, ждём момента. Когда император ударит по Фиору, мы будем готовы.

Дистур едва заметно улыбнулся. Дракс кивнул, и мы обменялись рукопожатиями. Ни бумаг, ни печатей, ни свидетелей. Союз, скреплённый словом и руками. В этом мире такие вещи порой значат больше любого документа. Особенно у драконидов.

— Есть ещё одно условие, — вдруг сказал Дистур, когда мы уже собирались вернуться за стол. — Никакой самодеятельности внутри Дракории: за тобой сейчас следит множество глаз. Любой необдуманный поступок может разрушить всё, что мы строим.

— Понял. Я и сам не горю желанием нарываться, — честно признался я. — У меня впереди дипломатическая миссия, и мне хватает головной боли из-за того, что уже случилось.

Мы вернулись за стол, где Герда объясняла Зирксу философию гномьих настоек вместо спящего в углу Брячедума, а гремлин усердно записывал её слова в маленький блокнотик механической рукой.

Алиса доела последнего гуся и с видом абсолютной невинности вытирала руки салфеткой. Я сел рядом с ней и на секунду позволил себе просто расслабиться в кругу друзей, в тёплом зале, с хорошей едой и музыкой. Без Князей Демонов, без Камней душ и перестройки статуса. Просто вечер в ресторане. Последний, возможно, перед тем как начнутся новые испытания. А они любят нас находить в любое время и в любом месте…

— Прошу внимания! — поднялся я с бокалом в руке. Гул за столом стих, и все повернулись ко мне. — Я весь вечер хотел рассказать вам кое-что… Кажется, пора.

Я обвёл взглядом всех присутствующих. Мои кабаны и кабанессы, Дракс и Дистур, Зиркс, закинувший механическую лапу себе на шею, как шарф.

— Император в числе прочих наград за победу в турнире и за всё, что мы пережили в Дыре, выделил нашему отряду… — я выдержал паузу, — собственный, практически новенький, шикарный левиаток.

Тишина продлилась ровно секунду, а потом зал взорвался…

— ЛЕВИАТОК?! Да ладно! Это тысяч сто пятьдесят…

— Думаю, больше: он выглядел очень солидным и богатым…

— Левиатоки из лётного парка императора идут по цене от полумиллиона… — тихо произнёс Дистур.

Граф потерял сознание, у проснувшегося гнома отвисла челюсть, Вася наливал бокалы с дёргающимся правым глазом.

— Йе-е-е-е! Полетаю! Чур, я за рулём! — Герда грохнула кулаком по столу, и три тарелки подпрыгнули.

Дракс усмехнулся и покачал головой. Он, судя по всему, знал об этом подарке и сейчас с интересом наблюдал за нашей реакцией.

Я тоже обалдел от таких расценок… Такая драгоценность… Не дай бог помять при заходе на посадку или врезаться в стаю виверн… Надо подробнее узнать про его защиту. Магическое укрепление корпуса — это понятно. Но если с земли будут магическим ПВО долбить… Надо что-то придумать. Хорошо хоть у каждого из нас имеется огнестрельное оружие. Но лучше всё перепроверить…