— Ага, — закивала головой нечисть.

— Я ничего не собирался красть. Просто ищу одну маленькую девочку с черными волосами и красными ленточками в косичках. Зовут Варей. Ты, случайно её не видел?

Анчутка, посмотрел на меня с недоверием. В его мире, где законы и правила были искажены, никто не мог быть простым путником. Почти все воспринимались врагами.

Он, прищурил глаза, явно колеблясь, отвечать мне или вновь попытаться напасть. Правда его злобный взгляд немного смягчился, и в голосе послышались нотки любопытства.

— А тебе зачем эта девочка? Если она захочет, то сама тебя найдёт.

— В этом я не сомневаюсь, просто время уходит, а у меня ещё дела есть.

— Кто она тебе?

— Прислужница, — не стал скрывать я и только после произнесённых слов хлопнул себя по лбу, — Тупица! Надо же было про такое забыть.

Зачем я вообще потащился искать Варьку? Надо было просто потянуть за связующую нить. Ну что за идиот! Видимо после боя с отступником совсем мозги отшибло.

Только хотел обратиться к нашей с ней связи, как скрипнула входная дверь.

Пришлось резко развернуться.

— Хозяйка пришла, — довольно протянул анчутка, — Ну всё, теперь тебе не поздоровиться.

В дверном проёме, подбоченившись, стояла седая старуха с кривой клюкой в руке и удивленно таращилась на меня. На ней была длинная, изношенная юбка, а на плечах висела какая-то тряпка, явно пережившая не одну зиму.

— А я-то думаю, что это русским духом пахнет.

Я аж поперхнулся от её слов.

Ну чисто Яга.

Клюка есть, нос длинный, даже бородавка имеется, а вот ноги костяной нет. Не порядок.

Мысленно усмехнулся.

— Доброго дня, бабушка, — решил проявить вежливость.

— Коли так, то и тебе не хворать, внучок, — язвительно произнесла старуха, — Чего ко мне в избу без приглашения запёрся? А ты, — бабка ткнула узловатым пальцем в сторону анчутки, который моментально сжался, явно чувствуя свою вину, — Почему впустил?

— Простите его, бедняга защищал дом как мог, всеми силами. Даже покусал меня, — указал на свою ладонь, только сейчас почувствовав, как щиплет кожу, — Да и меня извините за внезапное вторжение, — начал я, стараясь говорить уверенно.

Глаза старухи, словно два блестящих уголька, внимательно изучали меня, словно какое-то насекомое, которое заползло в её дом и нагадило.

— И что вам, Кромешникам, на месте не сидится? Вечно суёте свой нос во все щели, как тараканы. Проваливай, коли не хочешь, чтобы я тебя в печке запекла вместе с яблоками. Как раз к ужину бы управилась.

Бабка мерзко ухмыльнулась, показывая ряд черных, гнилых зубов, а затем, высунула язык и облизала потрескавшиеся губы.

В её взгляде читалась недовольство, словно я вторгся в святое место, нарушив покой, который она так тщательно охраняла. Впрочем, так и было.

— Понял, ухожу, — произнёс миролюбиво, понимая, что старуха на диалог не настроена.

Ругаться с вредной хозяйкой не хотелось.

Не знаю, была ли это сказочная Баба-Яга, но я отчётливо понял, что передо мной одна из первородных ведьм, а с такими шутки плохи.

Подойдя к двери, замялся, потому как старуха стояла как раз в проходе.

— Пропустите?

— Хе-х, — хмыкнула бабка и посторонилась, — с тебя должок Кромешкни.

— За что? — обернулся, удивлённо глянув на старуху.

— За то — что оставила в живых.

— Яганна! — послышался с улицы громкий вопль, и я тут же узнал голос.

Варька! Явилась пропажа — не запылилась!

— Варвара, — тут же откликнулась старуха, — Не ходь в дом! Здесь чужак!

Естественно, девочка не послушалась и влетела в избу.

— Дядя Леша! — увидев меня, она на секунду опешила, — А ты чего здесь?

— Тебя искал, — бросил раздражённо.

— Так-так-так, — протянула бабка, — И что же это у нас получается? Ты с ним что ли? Почему, негодница, не сказала, что не одна пришла?

Варька пожала плечами.

— Не сердись, Яганна. Мы не думали к тебе заходить, искали росток древа жизни, но он не находился.

— Ага-ага, — покивала Яганна, — Поэтому ты его у меня и попросила. А росток древа жизни, я так понимаю не тебе нужен, а этому Кромешнику. Как ты, вообще, с ним связалась? Всё матери расскажу. Шляешься непонятно где и с кем.

— Но-но, — возмутился я, — Дарина сама отдала мне Варьку в услужение.

— Ох ты ж, батюшки! — всплеснула руками бабка, — Это что же получается, ты теперь прислужница?