В дневнике бабки такого точно не было написано.

Мизгирь на мгновение отвлёкся, повернул голову вправо, затем — влево, а я в это время решил попробовать добраться до ручья.

Насколько я знал, пауки не любили воду. Вряд ли бы он полез за мной, тем более, ручей тут был очень широким и насколько я мог судить, глубоководным. Нырнуть и проплыть несколько метров под водой, вот — что было моей первостепенной задачей, но стоило сделать шаг, как голова мизгиря повернулась в мою сторону.

Пришлось опять замереть.

Паук скрежетнул хелицерами и начал перебирать лапами, приближаясь.

— Ладно, сволочь, — процедил сквозь зубы, активируя все имеющиеся татуировки и удобнее перехватывая посох, — Значит, будем драться.

Какого же было моё удивление, когда мизгирь остановился в паре шагов от меня, и подняв верхние передние лапы, накал отцеплять что-то от своего пуза, а затем, это что-то шлёпнулось около моих ног.

Небольшой кокон, размером примерно тридцать на тридцать сантиметров лежал на земле.

— Это мне? — произнес в недоумении, чувствуя сухость во рту.

Впрочем, глупо, паук вряд ли сумел бы ответить, но тварь словно поняла вопрос и мотнула головой в утвердительном кивке.

— Охренеть! — прошептал я, наклоняясь и при этом не спуская взгляда с немёртвого тарантула, — И что это такое?

— Хр-рр, х-ррр, — прозвучало в ответ, причем звук был такой, словно кто-то провёл наждачкой по железу.

Стало понятно, тварь не уйдёт, пока я не открою «подарок».

Подхватил кокон, и резко провел по упругим нитям лезвием ножа. Раз… Другой… Паутина поддавалась плохо, пришлось постараться, чтобы добраться до внутреннего содержимого, но я это сделал.

— И что у нас тут?

В «посылке» оказался аркан из полупрозрачных, но очень тонких нитей, от которых тянуло знакомой силой и смертью.

— Подарок Мораны, — прошептал я.

— Хр-ррр, — согласно заскрипел паук, а затем развернулся и посеменил прочь, а я вспомнил, что в славянской мифологии мизгирь считался посланником Богов.

— Морана, Морана! — позвал я, но ответа не получил, видимо Богиня была чем-то очень сильно занята, а до меня только сейчас дошло, что отступника-то я убил, а вот душа его осталась на свободе. Сомневаюсь, что она ушла в Навь, наверняка отправилась на Кромку или притаилась в лесу.

Скорее всего, последнее, а значит, мне необходимо её поймать. Чем быстрее закрою долг перед Мораной, тем лучше.

Огляделся вокруг.

— И всё-таки, куда подевалась Варвара?

Покрутил головой всматриваясь вдаль. Никого.

Вот и что теперь делать?

Придётся искать.

Прислушался к себе.

Странно. Тревоги не было. Чуйка молчала, а значит, с Варькой точно всё было в порядке. Знать бы ещё куда она убежала. Надеюсь, не в прятки решила со мной поиграть.

Хотел крикнуть девчонку, вдруг услышит, но быстро передумал. Кромка не любит громких звуков.

Так, надо рассуждать здраво. Варвара хотела побыстрее найти росток древа жизни, а значит, могла пойти вдоль ручья, но в противоположном от меня направлении, чтобы охватить большую площадь поиска.

Пришлось разворачиваться.

Надо было оставить её с Лешим, глядишь, быстрее бы управился.

Понятно, что ни о каком поиске нужного растения, уже речи не шло. Бодро зашагал вперёд, изредка смотря вниз, вдруг бы да мелькнул среди травы заветный корешок, но под ногами простиралась лишь серо-бурая, блёклая растительность и ни одного яркого пятна, цепляющего взгляд.

Не забывал я и прислушиваться к окружающему пространству, потому как опасность, грозившую любому живому человеку на Кромке, никто не отменял.

Вскоре русло реки потянулось в сторону леса. Идти стало сложнее. Весь берег был устлан полусгнившими стволами деревьев и трухлявыми пнями, а между ними располагались глубокие ямы, диаметром примерно с футбольный мяч.

В одну такую я угодил по неосторожности.

Резко почувствовал, как нога провалилась в мягкую, сырую землю, и тут же ощутил сильную боль в лодыжке. Стараясь не паниковать, ухватился руками за ближайший пень, чтобы не упасть полностью. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и далеким криком птиц.

Птицы… на Кромке?

Что-то новенькое.

В душе неприятно царапнуло.

Я осторожно вытащил ногу из ямы, и тут увидел, что дно её было покрыто толстым слоем гниющей листвы и мха, а по краям торчали обломки корней, словно кости мертвого животного.

Ах да, кости там тоже были, вполне себе настоящие.

А яма, а если тщательнее приглядеться, оказалась чей-то норой и уходила в бок, исчезая глубоко под землёй.

Из неё тянуло сыростью и чем-то кислым, будто внутри давно не было свежего воздуха.