— На что решиться?

— Помолодеть дура старая хочет.

— Кхм-м, — поперхнулся я, — А это возможно? Вроде как рецепт молодости пока ещё не создали. Или создали?

— Смотря как посмотреть. Кар!

Действительно. Ведьмы в Яви живут столетиями и не стареют, так почему бы не существовать и эликсиру омоложения?

— Скажи спасибо, что Яганна тебя за молодильными яблоками не послала, вот тогда пришлось бы туго, но подозреваю, что они у неё и так имеются. Кар! Кар! Кар!

Если ведьма и вправду знает рецепт подобного зелья — это нечто невероятное. Живи она в Яви, была бы самой богатой женщиной планеты, или… самой что ни на есть мертвой. За такие знания быстро удавят, правда сначала выведают секрет приготовления и отнюдь не гуманными методами.

Хотя, стоп. Она и так мёртвая, то есть — неживая.

Посмотрел на старуху.

— Как ни крути, бабку понять можно, да и чешую русалки добыть не так уж и сложно. Надеюсь, в Москве реке эта нечисть водится.

— Кар! Конечно. Куда же ей деться? Там водяных девок поболе, чем в любой глуши.

Логично. Русалки — это кто? Утопленницы, которые наложили на себя руки от неразделённой любви или же приняли насильственную смерть.

В маленьких городах и деревнях таких случаев намного меньше. Там преступлений практически не происходит, да и девки деревенские больше к земле приближены, не кисейные барышни. У них психика покрепче будет. В интернете не сидят и по принцам на белом мерседесе не вздыхают. Вышла замуж за тракториста Васю или работника кирпичного завода Гену, нарожала детишек и счастлива. Это столичным подавай высокого, красивого и главное — при деньгах.

Что-то мысли совсем не туда ускакали. Тряхнул головой, возвращаясь в реальность.

Яганна мне действительно помогла, пусть и сделала это на своих условиях.

— Хорошо, добуду тебе чешую русалки, только не обещаю, что это случится быстро.

— И не надо. Подожду. Мне не к спеху. Пятьсот лет ждала, так что месяцок — другой, потерплю.

— Договорились, но только ты мне ещё росток древа жизни отдашь, — решил я немного обнаглеть.

Не хотелось возвращаться к ручью и неизвестно сколько времени потрать на его поиски.

— Да без проблем. У меня этого добра навалом.

Мы ещё немного поговорили, и я решил, что пора отправляться восвояси.

Погостили и хватит.

Яганна завернула в небольшую тряпицу маленький корешок с тонким стеблем и тремя листиками.

Не представляю, как из такой дохлятины может что-то вырасти, тем более — дерево.

Росток древа жизни не походил на нормальный саженец, но да ладно. Это не моё дело. Принёс и принёс, а дальше пускай Леший сам разбирается.

Уже в дверях обернулся. Меня мучил один единственный вопрос.

— Скажи, Яганна, а ты действительно та самая баба-Яга?

Ведьма хитро улыбнулась.

— А сам-то как думаешь? Дыма без огня не бывает. Откуда-то взялись ваши русские сказки? Не на пустом же месте они возникли? Запомни, дыма без огня не бывает.

Кивнул в ответ и вышел на улицу.

Варвара следовала за мной по пятам, не отставая. Каркуша сидела на плече. Вся компания в сборе. Пора было выбираться с Кромки и продолжать путь в столицу.

Обратный переход произошёл намного легче. Я попросил ворону не помогать открывать «дверь». Нужно было проверить на деле собственные силы.

Представил поляну, где недавно дрался с отступником и сотворил руну перехода. Тперь я знал, что, если начертить её в воздухе, всё окажется намного проще.

— Почему ты мне об этом раньше не говорила? — поинтересовался у пернатой бестии.

— Потому что ты был не готов. Кар!

Хороший ответ, ничего не скажешь.

— А сейчас, значит, готов?

— Сейчас готов.

Шагнул в туман, взяв Варвару за руку, а в следующую секунду мы уже стояли на знакомой поляне.

Леший ожидал нас там же.

— Вернулись? А то я уже начал беспокоиться, — старчески прокряхтела нечисть, — Несколько часов прошло. Думал, приключилось чего нехорошее.

— Да нет, нормально всё, — произнёс в ответ, пытаясь успокоить Фёдора Никитича.

— Принесли? — взволнованно посмотрел на меня дед.

В его глазах было столько надежды, что я не смог не улыбнуться.

— Принесли, — протянул ему небольшой тканевый свёрток.

— Ох, спасибо тебе Алексей. Спас ты меня и лес мой спас. Обращайся в любое время. Всё, что хочешь для тебя сделаю, если это не будет идти против моей совести.

— Может и придётся когда-нибудь на поклон прийти.

— Я сообщу своим «братьям», до кого сумею дотянуться, чтобы тебя в любом лесу привечали, а дальше сарафанное радио сработает, так что ты больше никогда не заблудишься и от врагов укрыться сможешь, коли понадобится.

— Вот за это благодарствую, — низко поклонился Лешему.

— Дядя Лёша, мы идём уже? — нетерпеливо дернула меня за рукав Варвара.

— Идём.

К дороге выбрались без проблем, тропа сама вывела к месту происшествия, туда — где наш автомобиль совсем недавно столкнулся с лосем.