Мои размышления прервало моё астральное тело, которое почувствовало чьё-то присутствие дальше в пещере. Я даже не успел осознать, что в этом было не так и быстро догнал ирийца и дотронулся до его плеча. Он остановился и я ткнул пальцем дальше по коридору, показывая что там кто-то есть. Ириец замер, его лицо стало сосредоточенным и напряжённым.

Из темноты вылезла тварь. Небольшая, с собаку размером, покрытая чёрной блестящей чешуёй, с длинными лапами и пастью, полной острых зубов. Она зашипела, увидев нас, и приготовилась прыгнуть.

Я не стал ждать. Жар в груди уже был готов, и я выбросил его вперёд, формируя шар на вытянутой руке. Огненный сгусток сорвался с ладони и врезался твари прямо в морду.

Она даже взвизгнуть не успела — пламя охватило её голову, чешую, и она рухнула на камни, дёрнулась пару раз и затихла, дымясь. Я выдохнул, сбрасывая остатки жара. В груди ещё гудело, но не сильно — один шар я мог сделать теперь почти без напряга. Почему, интересно? Из-за камней в моих карманах?

Ириец одобрительно кивнул, подошёл к твари, нагнулся, поднял с земли острый камень и быстрым, точным движением вспорол ей грудину. Чешуя разошлась, как мокрая бумага, и я увидел, как он запускает руку внутрь, шарит там, и через пару секунд вытаскивает маленькое белое ядро.

Диаметром в полсантиметра, оно светилось в его пальцах тусклым молочным светом. Ириец повертел его, рассматривая, потом протянул мне.

— Ну, спасибо, конечно, — поблагодарил я. — Только что мне с ним делать?

И тут, как будто в ответ, в моей голове вспыхнула картинка.

Моя рука, сжатая в кулак. Ядро внутри. Потом светящаяся линия, которая поднимается от кулака вверх по руке, через плечо, и вливается в сердце. И там распускается, как цветок, разливаясь по всему телу.

Картинка исчезла так же неожиданно, как и появилось. Всё понятно — нужно зажать ядро в правом кулаке, забрать из него энергию и направить в сердце. Похоже, что именно так это делал тот вологодский маг на берегу.

— Ладно, — сказал я. — Попробуем.

Я зажал ядро в правом кулаке. Оно было тёплым, пульсировало, как живое, и я чувствовал, как внутри него копится что-то плотное, тяжёлое, готовое выплеснуться.

Я закрыл глаза, сосредоточился. Представил, как энергия из ядра перетекает в мою руку, как она течёт по венам, по сосудам, по тем каналам, которые я едва начал чувствовать в Ирии. И вдруг энергия хлынула из ядра мощным, плотным потоком, и я физически ощутил, как она врывается в мою ладонь, как поднимается по запястью, по предплечью, как вливается в плечо, а оттуда — прямо в сердце.

Я задохнулся. Сердце на секунду замерло, потом забилось чаще, сильнее, и я почувствовал, как по телу разливается жар — живой, пульсирующий, он заполнял меня целиком, от макушки до пяток, распирал изнутри, заставляя мышцы напрягаться и дыхание становиться глубже.

Эфирное тело! Я почувствовал его — оно росло, расширялось, становилось плотнее, мощнее. Я видел его внутренним взором — энергетическое сияние, которое обволакивало моё физическое тело вдруг начало увеличиваться.

Эфирка выросла на четверть, а, может, даже больше. Поле раздулось, как лёгкие после глубокого вдоха, и я почувствовал, что пространство вокруг меня стало другим — более податливым что-ли, более моим.

Эфиры наполнились до краёв и я понял, что могу сделать сейчас не три огненных шара, а четыре. Или даже пять.

Восторг накрыл меня с головой. Такой яркий, такой мощный, что я засмеялся вслух — громко, радостно, и эхо от моего смеха покатилось по пещере, отражаясь от стен, теряясь в темноте. Вот это прокачка! Ну круто ведь!

— Четыре огненных шара, Ирия! — воскликнул я, поворачиваясь к ирийцу. — Или даже пять!

Ириец стоял, прислонившись к стене, и смотрел на меня. Что-то тёплое, мягкое коснулось моего астрала, и я понял — он рад за меня.

— Спасибо, что научил, друг, — сказал я, чувствуя благодарность к моему ирийскому учителю. — Идём дальше.

Ириец кивнул, и мы двинулись дальше по коридору. Мы шли ещё долго, очень долго, пока наконец впереди не показался свет.

Я прибавил шагу, догнал ирийца, и мы вместе вышли из пещеры.

Из пещеры мы вышли на склон, на котором росли густые кусты и невысокие деревья, а сзади уходила вверх серая скала. Солнце уже клонилось к закату, фиолетовое небо наливалось багрянцем, облака горели оранжевым. Надо обязательно успеть затемно дойти до места.

Ириец бесшумно шагнул в заросли, раздвигая ветки, и я двинулся следом. Через пару минут мы выбрались на цветочный луг, и перед нами открылся потрясающий вид на горную долину. Она уходила вытянутым овалом на юг, и в дальнем её конце, километров через пять-семь, я разглядел ущелье — похоже, что именно там был бой и именно там остался Захар. Я выдохнул, улыбнулся. Молодец, ириец, вывел точно.

Сразу за лугом с яркими, сочными травами начиналась зелёная стена деревьев, и за ней, примерно посередине долины, мерцало сине-фиолетовым довольно большое озеро. Надо будет пройти через него, а то в горле пересохло. Да и поесть не мешало бы, да только нечего.