Буду эту тёмную лошадку Виолу обманывать, доверять ей нельзя.

И тут эфирная нить позади так неожиданно лопнула, что я чуть не споткнулся.

Всё-таки преследуют. И отстают где-то на полчаса или чуть меньше.

Нужна ещё одна сигнализация. Я тут же, на ходу, сосредоточился, вытянул из своего сигнальную эфирного поля новую нить и протянул её сзади идущего последним Захара, закрепив на камнях. А сам по ходу движения стал разматывать её из своего эфирного поля, как нитку из клубка.

Я всмотрелся в пейзаж впереди. Пологий спуск продолжался, ущелье потихоньку расширялось, и там, вдалеке, уже проглядывала горная долина. Деревья, кусты, а в самой низине — озеро. Вот это уже лучше. Там можно маневрировать, рассредоточиться, затеряться среди растительности. Не то что здесь, на узкой тропе, где мы как мишени в тире.

Всё-таки нужно будет всерьёз поговорить с Виолой. Заставить её рассказать всю правду. Но сначала — сбросить хвост.

Я покосился на отвесные скалы по бокам. Нужно устроить обвал. Да, пока не вышли из ущелья, нужно преградить дорогу преследователям завалив проход камнями, чтобы выиграть время.

Минут через пять я присмотрел подходящий валун. Тот висел на склоне, еле держась на корявом, высохшем дереве. Если дерево пережечь ромовиком, камень рухнет и завалит тропу наглухо.

Я уже потянулся к ромовику, как заметил, что Виола снова достала из кармана тот маленький прибор, на который до этого смотрела украдкой. Она снова быстро глянула на экран, потом бросила на меня короткий взгляд и ускорила шаг.

Странно. Очень странно.

Жаль, что я не могу прочитать, что она чувствует — её астрал снова наглухо закрыт. Вот бы узнать, что она сейчас думает!

И тут произошло нечто неожиданное. Совсем маленькая часть моего тонкого поля вдруг вырвалась вперёд, исчезла и тут же вернулась обратно, а мне в голову пришла тихая мысль, прервавшая поток моих мыслей: «Ждут на выходе из ущелья».

Я сначала ничего не понял. Ну, мелькнуло поле, ну, подумалось. Мысли всякие в голову приходят. А потом до меня дошло.

Это же было не моё!

То поле, которое вырвалось — оно ментальное, которое я стал чувствовать на плато. И мысль эта была не моя, а Виолы. Моё ментальное тело как-то вошло в резонанс с её ментальным телом и перехватило её руководящую мысль.

У меня и раньше бывало такое. Иногда я думал о человеке, и он вскоре приходил или звонил. Или знал заранее, не глядя на телефон, от кого пришло сообщение. Я не придавал этому значения — списывал на интуицию, на совпадения.

Но сейчас это было по-другому. Чётко оформленная мысль, пришедшая в ответ на мой мысленный запрос.

Ждут на выходе из ущелья.

Вот, значит, как. Её люди — те, в плащах с гербами — ждут там, в долине, на выходе. А она торопится, чтобы привести нас прямиком к ним.

Я стиснул зубы и прокрутил в голове всё, что знал о стратегии. Быстро прикинул риски, шансы, ресурсы. Сколько у нас времени, сколько у них людей, что мы можем противопоставить магам с двух сторон.

Я глянул под ноги, нашёл место где было поменьше впереди камней и на следующем шаге не стал наступать на ногу, а подогнул её, проваливась вперёд и громко вскрикивая. В последний момент выставил руки, чтобы смягчить падение. Получилось — лицо не расшиб, но серьёзно приложился коленом и локтями, расцарапал в кровь ладони.

— А, чёрт! — воскликнул меня, перекатился на бок, схватился за лодыжку и скривился как будто от боли.

— Командир! — Захар рванул ко мне и через секунду уже стоял рядом на коленях. — Ты как?

— Ногу, кажется, подвернул, — ответил я, морщась и ощупывая лодыжку.

Виола обернулась, вскинула брови и быстро подбежала ко мне. Присела рядом, глянула на ногу, на моё лицо. Я не понял, чего там было больше — переживания за меня или того, что я не смогу продолжить путь и всё пойдёт не по её плану.

— Идти сможешь? — с напряжением в голосе спросила она.

— Не знаю, — ответил я и поднялся, опираясь на Захара. — Сейчас проверю.

Я медленно перенёс вес на будто бы повреждённую ногу, скривил лицо. Сделал шаг, прихрамывая, потом ещё один.

— Идти смогу, — сказал я. — Идём дальше.

Виола покачала головой и пошла вперёд, то и дело оглядываясь на меня. Я двинулся дальше, сильно прихрамывая. Наша скорость упала в два раза, как я и рассчитывал.

Я подозвал Захара ближе и тихо, чтобы Виола не слышала, сказал: