— Почему он так важен для тебя? — спросила она.

— Это не просто кожаный плащ, — ответил Константин, возвращая накидку на вешалку. — Он сделан из кожи дракона: невероятно прочный, его почти невозможно прожечь.

— Откуда он у тебя? — Фэн, облачённая в милую розовую пижаму, вышла из будуара и села на кровать.

— Это подарок от учителя и друга, — ответил чародей, пытаясь расстегнуть рубашку, но пальцы его не слушались.

— Давай помогу, — предложила Фэн, заметив его затруднения. — Где сейчас твой учитель?

— Спасибо, — Константин устало улыбнулся. — Учителя убили в битве четыре года назад. Не хочу об этом вспоминать.

— Прости... — Фэн выглядела расстроенной. — Я не думала, что мой вопрос о плаще заденет тебя.

— Всё в порядке, просто я устал. Давай лучше ляжем спать.

Фэн молча кивнула. Она попросила Константина выключить свет, залезла под одеяло и пригласила его присоединиться. Константин обнял её, положив голову на плечо.

— Спокойной ночи, — прошептал он.

— Спокойной ночи, — ответила она.

В приглушённой темноте Фэн вскоре заснула. Она еле слышно посапывала, мирно устроившись под одеялом. Константин, напротив, никак не мог сомкнуть глаз. Усталость тянула тело ко сну, но мысли в голове мешали расслабиться. Они словно мусор захламляли сознание. Чародей вздохнул, пытаясь от них избавиться, и решил сосредоточиться на чём-то другом.

В памяти всплыл его учитель — Григорий Валентинович Шувалов. Мудрый и добрый человек, который направил Константина на путь чародейства и помог раскрыть его способности. Учитель был для него больше чем наставником: верным другом и примером для подражания.

Григорий Валентинович сыграл важную роль в войне с Империей Полумесяца. Чародей огня, он сражался бок о бок с молодыми солдатами, не жалея себя, и стоял на равных с сильнейшими противниками. Его гибель стала для Константина тяжёлой утратой. Это была бесчестная битва, о которой он старался не вспоминать, особенно в такие моменты.

Чародей закинул руки за голову, глядя в потолок, и вспомнил день, когда получил от учителя свой драконий плащ.

***

12 лет назад

— Многие из вас могут подумать, что мы обучаем вас чему-то странному, но всё, что вы здесь изучаете, имеет огромное значение, — начал Григорий Валентинович. Высокий, статный мужчина за сорок, с гладко выбритым лицом, со светлыми волосами и густыми бровями. Он пристально смотрел на учеников своими яркими зелёными глазами. — Например, зачем мы заставляем вас проводить огонь через это тонкое кольцо? — Учитель задумчиво взглянул на огненный артефакт в своей руке, добавив паузу. — Давайте разберёмся. Как огненный луч через кольцо может помочь в бою?

— В бою он бесполезен, — неожиданно прозвучал голос из задних рядов.

Григорий Валентинович посмотрел в сторону, откуда доносился ответ. Толпа учеников расступилась, и он заметил Константина — самого невысокого из всех.

— Вы нас учите этому не для битвы, а для контроля, — продолжил юноша. — Контроль способностей наше главное оружие!

— Именно так, Константин, — улыбнулся учитель, очевидно довольный. — Контроль — это наша сила. Без него мы становимся не чародеями, а источниками разрушения. Думаете, что может произойти, если мы не будем владеть собой? — В зале воцарилась напряжённая тишина. — Гнев — вот наш главный враг. Именно он может лишить нас способности мыслить ясно. Но контроль не только сдерживает гнев, он делает нас сильнее. Вы даже не представляете, на что способны, если обуздаете свои силы.

Григорий Валентинович отступил на десять шагов, поднял руку, и в его ладони вспыхнул огонь. Вращая пальцем, он создавал из пламени тонкую, яркую нить. Ученики заворожённо следили за движением огня.

— Посмотрите внимательно, — произнёс он.

Нить стремительно вытянулась, затем, словно живая, прошла сквозь золотое кольцо, не задев его стенок, и разбилась о каменную плиту, оставив на ней чёрный след.

— Тот, кто повторит этот трюк, будет освобождён от экзамена по контролю, — объявил учитель с лёгкой улыбкой. — Но сразу предупреждаю: за двадцать лет преподавания это удалось только двоим.

Ученики загудели, выстраиваясь в очередь. Один за другим они пытались повторить трюк. Некоторые создавали огненные нити, но большинство делало их слишком толстыми. Золотые кольца плавились и деформировались, и Григорию Валентиновичу приходилось менять их после каждой попытки.

— Сосредоточьтесь! Вы и огонь — одно целое, — увещевал он. — Представьте себя этой нитью, проделайте путь вместе с ней, почувствуйте её движение!

Ученики упорно тренировались, а зелёные глаза учителя внимательно следили за каждым движением, оценивая их прогресс.