— Оказывается, я умею и так, — выдохнула Фэн, тяжело дыша. За пару минут она уложила пятнадцать солдат.

***

Константину было нелегче. Путь к дворцу преградили трое его учеников. Их невозможно было узнать: с остекленевшими глазами и отсутствующим выражением лица они молча бросились на своего учителя.

Чародей послал в их сторону несколько огненных вспышек. Ученики ловко увернулись и тут же ответили тем же. Константин уклонялся, но один из залпов попал ему в плечо, опалив рубашку. Чародей с криком отлетел на несколько метров.

Любой другой на его месте погиб бы, но не управляющий огнём.

Ученики стали медленно приближаться. Им был дан приказ взять учителя живым. Считая его поверженным, один из них нагнулся, чтобы схватить его за горло. Но в этот момент Константин вскочил и выжег огнём его лицо.

Ученик взвыл от боли, его тело дёргалось в агонии. Двое других тут же бросились к нему на помощь. Константин, не теряя ни секунды, метнул в одного из них уже мёртвого товарища, сбив его с ног, а второго поразил огненным зарядом, пробив грудь насквозь. Тело с глухим звуком рухнуло на каменный пол, зияя обугленной дырой.

— Вы совсем ничего не понимаете?! — прорычал Константин, поднимая последнего живого ученика за воротник зелёного мундира. Тот дёргался в его руках и рычал, словно дикий зверь. Разум его был затуманен, и он не мог ответить.

— Кто вами управляет? — Константин тряхнул его, но не получил ответа.

Жалость кольнула сердце чародея, но другого выбора не было. Он начал нагревать ладонь, пока не раздался треск, и тело ученика безжизненно обмякло. Голова безвольно упала на холодный камень.

— Простите меня, хлопцы, — произнёс Константин и, не оборачиваясь, оставил тела остывать на полу.

Дальнейший путь к дворцу оказался легче. Одиночные солдаты, попадавшиеся ему на пути, не стали серьёзной помехой. Расправляясь с ними за считаные мгновения, Константин ворвался во дворец и стремглав бросился вверх по лестнице.

Добравшись до царских покоев, он замер. Здесь было пусто. Глухая тишина. Всё имущество вынесли — остались только голые стены и густая тьма. Окна были закрыты, а лампы давно погасли.

— Иван! — прокричал Константин. Он ощущал мощную энергетику, и она вполне могла принадлежать императору. — Нам нужно поговорить. Вместе мы можем всё исправить!

— Иван немного устал, — раздался незнакомый голос. — Он отдыхает…

Константин насторожился, пытаясь высмотреть, откуда доносится голос. Спустя несколько мгновений из тени показался незнакомец.

— Граф Воронцов, вот мы и встретились, — произнёс мужчина, выходя на свет. Он был высоким и худощавым, с длинным бледным лицом и аккуратно подстриженной бородой. Его жёлтые глаза смотрели с нечеловеческим спокойствием. Зелёная мантия незнакомца была исписана рунами и странными символами, а кисти рук он прятал в её широких рукавах. Константин не мог понять значения этих знаков.

— Мы не знакомы, — холодно ответил Константин, медленно двигаясь к центру зала. Он чувствовал, как некая сила сдерживает его способности. — О вас я ничего не знаю…

— Ах, мои манеры, — маг развёл руки в стороны, слегка поклонившись. — Антонин Долотов.

— Ни звания, ни регалий? — Константин заметил, что собеседник не сводит с него глаз, словно пытается заглянуть в душу.

— За нас говорят поступки, а не титулы, — усмехнулся Антонин. — Вам ли этого не знать?

— Тут соглашусь, — Константин убрал руки за спину, внимательно наблюдая за каждым движением мага. — Но если за нас говорят дела, то к чему вся эта бойня на улицах?

— Бойня? — губы Антонина изогнулись в ухмылке. — Вы так это называете?

Словно в подтверждение его слов, вдалеке отчётливо послышались крики толпы.

— Для меня это лишь выплеск эмоций, — продолжил он, с деланным удивлением пожав плечами. — Не скрою, я немного ускорил этот процесс, но чудь давно ждала момента восстать.

— Ради чего? — Константин с трудом сохранял спокойствие. — Ради чего восстать, если улицы завалены трупами?

— Константин, — голос Антонина стал мягким, но одновременно ледяным, — ты лучше других знаешь, как таких, как мы, использовали. Нас превращали в разменную монету для людей вроде отца Ивана.

— Но не все люди такие, как он!

— Может быть, — Антонин медленно шагнул вперёд, его взгляд стал ещё пристальнее. — Но достаточно одного-двух, чтобы наш мир превратился в хаос. Они снова и снова появляются и портят всё. Вот почему приходится брать судьбу в свои руки.

— Вас интересует совсем не смена власти...

— О, совсем нет, — спокойно заверил Антонин. — Мне плевать, кто будет Императором. Тем более что Империи просто не станет, как и царств, ханств и прочих территориальных образований. Мир должен очиститься.