Ночь была их единственным свидетелем. Лёгкие порывы ветра, шелест листвы и еле уловимый плеск воды окружали их. Изредка тишину нарушали их тихие стоны. Они казались одним целым, созданным друг для друга.

Всё происходящее казалось нереальным.

— Рано такое говорить, но… я люблю тебя, — выдохнул Константин, оторвавшись от её губ. Его голос был полон откровения. — Мне… мне так хорошо.

Фэн не ответила словами, её взгляд сказал больше. Она лишь издала глубокий, сладостный стон и ускорила движения, отдавая себя ему без остатка. Сегодня она была только его.

Когда всё закончилось, Фэн устроилась на груди Константина, а он обнял её, крепко прижимая к себе. Они лежали, уставшие, но счастливые, глядя на звёздное небо.

— Я не хочу, чтобы эта ночь подходила к концу, — нарушила тишину Фэн, её голос звучал тихо и задумчиво.

— Утром я отправлюсь обратно в Империю, — вздохнул Константин. — Меня ждут дела… Да и, по сути, я ничего не узнал.

Фэн подняла голову и уверенно произнесла:

— Я отправлюсь с тобой. Даже не смей мне отказывать.

— Даже не думал, — он посмотрел на неё с нежностью. — Твоя помощь мне будет очень кстати.

Фэн снова опустила голову на его грудь, а затем, немного помедлив, выдохнула:

— Когда всё закончится… — её сердце бешено заколотилось. — Давай убежим от всего. Только мы вдвоём. Туда, где нас никто не найдёт.

Константин на секунду задумался, а затем улыбнулся:

— Отличная идея! — сказал он, приподнимаясь, чтобы снова поцеловать её. — К чёрту все обещания!

***

Константин и Фэн устроились на ночлег в телеге, постелив на большом тюке сена. Наследница престола и граф — два человека высокого социального статуса, сейчас выглядели совсем не такими, какими их могли представить во дворцах. Их дорогая одежда была помята, волосы растрепаны, а под ногтями виднелась пыль дороги. И тем не менее, они нисколько не стыдились своего нынешнего положения.

Фэн, уютно устроившись, положила голову на грудь Константина и почти сразу уснула. Её дыхание стало ровным, лицо расслабилось, и чародей смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Но сам он долго не мог заснуть, подложив под голову правую руку. Его взгляд был прикован к звёздам, раскинувшимся на ночном небе.

— «Они всегда манили нас, — думал он. — Настанет день, когда люди приблизятся к ним. Но тогда такие, как я, будут не нужны. Нас начнут бояться, считать монстрами. Защитники превратятся во врагов, которых нужно уничтожить. Если уже не начали».

Эти мысли не давали покоя. Люди веками боялись того, что не могут контролировать. И сколько раз за последнюю тысячу лет сильнейших из магов и чародеев превращали в угрозу, только чтобы потом искоренить их.

С подобными мыслями Константин постепенно погрузился в сон. Внутри него росло тревожное чувство: грядут большие перемены, и всё вокруг кажется гораздо запутаннее, чем он предполагал. Ответы необходимы как воздух, но они всё ещё ускользали. Оставалась одна надежда — эликсир Алтая.

Ему снился странный сон. Мир, охваченный бесконечными войнами. Повсюду разрушенные города, опустошённые земли, горы тел людей и нелюдей. Человечество ополчалось против тех, кто не был на них похож, или наоборот.

Те, кого боялись и использовали ради корыстных целей, восстали? — вслух размышлял Константин во сне. Ясного ответа не было. Но одно он понял точно: победителей нет.

Этот кошмар словно показывал события далёкого прошлого. Возможно, это было тысячелетие назад, когда мир был полон магов, чародеев и магических существ. Тогда магия играла ключевую роль. Но теперь люди научились уравнивать силы.

Пули диктовали свои правила. Самозарядные ружья стали мощным оружием, а тысячи солдат с такими ружьями оказались страшнее любой магии. Человечество научилось сковывать силу магов и колдунов: серебряное оружие против оборотней, заклинания-ловушки, амулеты и другие хитроумные способы. Но остановить пулю, летящую на огромной скорости, могли лишь немногие. Даже если один чародей способен замедлить пулю, что делать, когда стреляют сотни?

В этом сне Константин вновь переживал страшные воспоминания. Он видел, как его друзей безжалостно расстреливали, лишая их шансов на выживание. Их жизни угасали за секунды. Магия, столь могущественная, оказалась бессильной против современной силы.

Этот сон был не просто кошмаром. Он был предупреждением.

Идя по выжженной земле, пропитанной кровью и гнилью, Константин чувствовал в воздухе густой запах гари и трупного смрада. Где-то рядом шуршали падальщики, выползая из глубоких ям и пещер, чтобы полакомиться разлагающимися телами. Но чародей ничего не ощущал. Никаких эмоций, никакого страха. Он шёл по каменной аллее, которая тянулась куда-то ввысь.

Мир уничтожен. Никому он не достался.

Добравшись до вершины, Константин заметил, что его уже ждут. На холодном камне, спиной к нему, сидел человек, которого он не надеялся больше увидеть.