Едва граф Виттури выпустил девушку из своих объятий, как реальный мир обрушился на нее такой непомерной тяжестью, что она упала. Подхватил Настю Джонни, положил на кровать, вокруг хлопотала Лика, а Рита задумчиво слушала ее пульс. Она повертела головой, увидела Диего, стало легче. Ощущение было, будто ее резко выдернули из глубины, и тело не успело перестроиться к разнице давления. Она думала, что умрет от боли и покалываний, от сердечного бешеного ритма. Но Лика постепенно ее успокоила. Дыхание восстановилось, шум в ушах прошел.

— Я чуть не сдох от переживаний, — Джонни теребил свою светлую бороду. — Знаю уже про Ноктурну, но судя по всему, она еще не набрала мощь, так что давай о том, куда тебя уволок этот демон в короне.

Диего за спиной викинга виновато развел руками.

— Этот демон выхватил тебя и исчез, а меня как будто вытянуло обратно сюда.

— Я была вроде как… в царстве мертвых.

Серж взлохматил волосы и присел на кровать рядом с Настей.

— Серьезно? И как там?

— Не так весело, как здесь, — улыбнулась Настя.

Граф Виттури тихо свистнул.

— Так, достаточно на сегодня, все на выход, нам с Настей надо поговорить.

Нехотя, ребята вышли за дверь.

Лика выходила последней, колеблясь, она посмотрела на графа.

— Да не сделаю я ей ничего. Пять минут.

Ангел закрыла дверь.

Но вместо разговора, граф присел на край кровати и устало закрыл лицо ладонями. Настя вся сжалась. Сейчас опять будет ругать.

— Как ты догадалась меня позвать?

— Ты сам говорил, помнишь? Когда я пришла воровать шкатулку? Я захотела тебя видеть, и ты понял, что я у тебя в доме. Я надеялась, если позову тебя про себя, ты почувствуешь…

— Это какая-то неподвластная мне связь. Столько раз пытался ее оборвать и все впустую. Но теперь она пригодилась. Без нее я бы никогда тебя не нашел.

Настя поежилась.

— И я бы осталась там навечно? Это ужасно!

— Да уж. Бедняга Белиал, ему бы не повезло.

— Почему это?

— Ты б ему все царство разнесла, — граф, смеясь, посмотрел на нее. В его карих глазах вспыхивали золотые песчинки.

— Вовсе нет. Он сказал, ты погибнешь из-за меня! — вдруг вспомнила она.

— Не волнуйся. Белиал болтлив и лжив. Ты умрешь первой.

Настя отшатнулась.

— Ну, спасибо.

— Это всего лишь правда, смертная, — возразил граф.

Он взял ее нежно за руку, развернул ладонь, провел пальцем по линиям судьбы.

— Ты в этом мире лишь гость. Уйдешь, а я останусь.

Он так нежно и по-доброму сказал это, что Настя поняла. Он говорит правду. Он же бессмертен.

Она взяла его руку, развернула ладонь и увидела, что у него нет линий судьбы.

— Не бойся за меня, — он легонько щелкнул ее по носу. — Я демон. А теперь отдыхай, Настя.

Граф наклонился, поцеловал ее в лоб, и девушка тут же уснула.

Едва она отключилась, миролюбивое и спокойное лицо демона исказилось от еле сдерживаемого гнева. Ему срочно нужно было поговорить с Матерью.

Едва он оказался в гостиной своего особняка, он бросил в яркий огонь, гудевший в камине, щепотку земли из Настиного леса. И сел ждать, крутя в бокале виски со льдом.

Старуха заставила себя ждать. Явилась только через четверть часа, уродливая, как всегда, с трубкой в почти беззубом рте. Она сидела в языках пламени и попыхивала лесными травами.

— Чего тебе?

— Что ты с ней сделала, старая ведьма? — демон в ожидании старушенции весь почернел от злобы. — Я привел ее в лес, чтобы она почерпнула силы и храбрости, думал, ты лишь это дашь ей.

Старуха визгливо расхохоталась и пригрозила ему костлявым пальцем с длинным, загнутым и пожелтевшим ногтем:

— Что, думал, ты один такой умный, демон? И твой Творец? Только я хитрее, древнее и злее вас всех. Ты сам мне ее подал на блюдечке, сам отдал! Ты был уверен, что я сделаю так, как ты хочешь, привык считать себя хозяином всех! Но ты просчитался!

— Зачем Азазелло вызвал ее, если не явился, не знаешь?

На лице старой ведьмы мелькнуло сомнение.

— Азазелло? Он-то здесь при чем?

— По его вине она провалилась в преисподнюю, а достать оттуда живого… Сама знаешь, чего мне это стоило.

— Ты спас ее, зная, что потеряешь много сил? — в голосе Матери Самаэль услышал радость. — Может, и Азазелло было интересно, насколько далеко ты зайдешь ради нее.

— Она слишком нужна нам, — уклончиво ответил он. — Так в чем дело? И что это за фокус с мечом?