— Нет, ну, вы-то, как хотите, а я планирую вернуться! У меня тут матримониальные интересы образовались.

Видно, что Миша храбрится и пытается поддержать боевой дух команды. С решимостью умереть проблем не было ни у кого. Мне стало и грустно, и радостно. Здорово, что он до сих пор все тот же, и совсем плохо, если он не шутит по этому поводу. Шансы на возвращение, действительно очень малы. Настолько, что лучше даже не считать их.

Мы разбились на двойки и продвигались на другой край острова. Чутье зашкаливало — остров кишел клонами. Это понятно не только мне. Поэтому я попробовал не обращать на него внимания. Решил положиться в основном на сенсоры комбинезона. Особи в любом случае нас обнаружат или нам придется выдать себя, начиная бой. Но лучше это сделать ближе ко входу в гнездо.

— Первая на позиции.

— Вторая на позиции.

— Третья на позиции.

Сообщения от пяти групп возникали в голове, звучали так, будто парни находились рядом. Ничем не примечательный остров давил каменной массой. Когда-то он был покрыт зеленью, но сейчас тут только материнская порода.

— Вижу пещеру на десять часов, — доложила четвертая группа, состоящая из Якова и Миши.

— Вторая, обеспечить защиту с тыла, — отдал я приказ

— Принято, — прогудел Джошуа.

Если бы я смотрел за спину, то увидел призрачную бесформенную тень. А в специальном режиме увидел бы Джошуа с огромным ранцем и турелью, ползущего на позицию. Но я не смотрел. Я прекрасно знал, что он установит автоматическую турель по всем правилам скрытности и эффективности огня. Она будет сигналом для отряда, если кто-то решит зайти к нам с тыла. После этого у него останется ранец с ядерным боезарядом.

— Всем группам в режиме максимальной скрытности к пещере. Сбор через десять минут. Нас ждут, поэтому огонь открывать на своё усмотрение.

Через восемь минут я всматривался в черный зев пещеры с позиции четвертой группы. Яков и Миша даже не повернулись в сторону меня и Ивана. И правильно, нечего на нас глазеть, там интереснее. Оптика шлема услужливо приблизила изображение. Чёрный провал манил и пугал одновременно. Остальные группы доложили о прибытии. По телу прошла волна предвкушения.

Внешне все спокойно. Но я помнил сон и бой отряда с монстром во время операции по уничтожению Камиля. Я решил, что со всеми парадоксами разберусь позже. Если представиться возможность, конечно. Сейчас главное пройти как можно дальше с меньшими потерями.

— Парни, — вышел я на связь, — нас тут ждут. Скорее всего вон та скала перед пещерой и есть наш недавний знакомец. Предлагаю не ждать, когда он примет боевую форму, а забросать его сетями отсюда. Дистанция около ста метров, думаю, добросим. По моей команде всеми сетями, что есть забрасывайте осьминога. Когда он упадет, быстро продвигайтесь к пещере. Следите по сторонам. Тут должны быть копатели.

По моей команде пространство перед пещерой расчертили медленно разгорающиеся сети. Оказалось, что я немного ошибся в расположении монстра — очень натурально спрятался. Не все сети попали в цель. Но часть сетей все же прилипла к нему, заставив шевелиться и сбросить маскировку. Гигант поднимался на ноги, лениво пытаясь смахнуть горящие ошметки сетей и разглядеть незваных гостей. Мы мгновенно скорректировали огонь. Монстр наконец понял, откуда падают сети, помчался в нашу сторону.

— Рассредоточиться по одному! Не прекращать огонь! Увеличить интенсивность!

С прошлого раза чудище стало двигаться гораздо быстрее. Пот выступил на лбу, сердце усиленно погнало кровь по телу. Благодаря сервомоторам в комбезе мы обгоняли монстра и продолжали облеплять его горящими сетями. Через несколько минут он повалился на скалы, охваченный пламенем. И все это в полнейшем безмолвии. Интересно, Она экономит на голосовых связках или есть другая причина? Но долго радоваться нам не пришлось.

С трех сторон поступили взволнованные сообщения парней, что на нас надвигается небольшой отряд копателей, а с тыла бежит еще один осьминог. Это там, где мы недавно прошли. Ай да комбезы! Позволили скрытно пройти мимо такой туши. Я выпустил рой передатчиков.

— Если меня слышит штаб, у нас много гостей. Отправьте звено. Повторяю — отправьте звено! Тут — осьминог!

Оставалось надеяться, что силы передатчика хватит, чтобы прорваться сквозь наведенные аппаратурой Твари помехи. И истребители смогут без потерь долететь до острова. А потом еще выбраться… Но так далеко я не загадывал. Это не только моя война — повторил я себе.

— К гнезду бегом!

Отряд сорвался с мест. До норы оставалось меньше десяти секунд. Но когда, мы уже почти добежали, из норы показались еще два копателя. Ну, да — самое время. А кто говорил, что будет легко? Я проверил запас сетей — меньше двадцати процентов. Не густо.

— Огонь на свое усмотрение. Действуем, как обычно!

Мы вновь разделились на малые группы, разобрали цели. Мы с Иваном взяли тех, что вылезли из пещеры. Копатели, также оказались более шустрыми, чем те, с которыми нам приходилось встречаться. Они с легкостью увернулись от первого залпа, поэтому последующие мы накладывали с бОльшим вниманием. До момента прямого контакта нам удалось повалить и обездвижить сетями одного копателя. Сети медленно сжимались, прожигая тело копателя адским пламенем. Потянуло горелой плотью — ветер дует прямо на нас. Как оказалось, это хорошая идея — сосредоточить огонь сперва на одной цели.