— Крис, он мой! — Взревел Иван, отвлекая копателя от меня.

— Джошуа, при первой возможности за мной в пещеру!

Ответа не услышал, но уверен, что он принял приказ.

Я нырнул рыбкой в пещеру, копатель немного не задел меня когтистой лапой — слава богам, Иван успел зарядить в нее разрывным снарядом. Я пулей мчался по широкой пещере, как ощутил, что пол прыгнул на встречу. Хочется надеяться, что это звено истребителей разобралось с монстром. Иначе парням точно не справиться. Через несколько шагов пол подпрыгнул еще раз. Со свода пещеры посыпались пыль и каменная крошка. Точно — они. Это обнадеживает.

Через каждые несколько десятков метров я развертывал сеть передатчиков, которые настроены только на один сигнал — сигнал с моего разрушающегося мозга. Надеюсь, Тварь их не заметит. Питания у них только на разовую передачу.

Продвигаясь бегом все дальше, я не встречал сопротивления. Это казалось странным. Стены постепенно начинали влажно поблескивать, поэтому я старался выбирать сухие участки для передатчиков. Тревога нарастала. Она не может не знать, что я уже здесь.

Внезапно все сенсоры перестали передавать сигналы, я полностью ослеп. Мало того, что света здесь нет вообще, так еще и без приборов остался. Мне казалось, что я все также продвигаюсь вперед, но движения замедлились, появилось ощущение невесомости. Оно иногда то пропадало, то появлялось вновь. Память услужливо подсказала про кисель из сна. Двигался я со все большим трудом. Страх медленно подползал к сознанию откуда-то сзади. Что же за среда вокруг, если сверхсильные сервомоторы пасуют перед ней? Вскоре движение и вовсе прекратилось. Я перестал понимать, что происходит вокруг. Казалось, я заперт в каком-то саркофаге по форме тела, и не могу пошевелить и пальцем.

Спустя какое-то время ощутил легкое давление на тело. Видимость по-прежнему оставалась нулевой. Внезапно сердце ухнуло вниз и слабо забилось от осознания факта. Комбинезон оказался вскрыт. Но слизи на теле я не ощутил. Постепенно что-то прояснялось. Появилось слабое освещение. Когда глаза разобрали, что вокруг, сердце снова сильно забилось и спряталось в глубине груди. Кругом меня стояла плотная стена клонов. Я стоял в центре толпы особей. Абсолютно голый.

Внезапно я понял, что Твари здесь нет. Это не ее гнездо. Осознание подкосило колени, я едва не упал. Она бы непременно пришла сама, чтобы поглотить меня. А это значит… Парни…

Я рванулся, сам не понимая, что делаю. Толпа легко перехватила меня, в горло и нос хлынул поток слизи. Я захлебнулся от адской боли. Нескончаемый поток слизи обволакивал голову. В мозгу быстро разгорался ядерный пожар. Тело била страшная агония. Успел проклясть Кея Дарвина за эффект такого супероружия. Я почти физически ощутил, что сигнал ушел на передатчики. Совсем скоро здесь окажется ядерная боеголовка. Только все оказалось зря.

Глава 26

…Что-то тянуло меня на этот остров. Еще при первом взгляде на него я ощутил, что-то неясное, смутно знакомое…

…Несмотря на скорость, к земле мы приближались обманчиво медленно. Внизу распухали белые и оранжевые шары стреляющих орудий…

…Ощущение, не дававшее покоя, с момента первого взгляда на остров, сейчас только усилилось. Все во мне уже кричало, что это именно то место…

…Чутье подсказывает мне, что мы на верном пути…

…Надеюсь, Тварь их не заметит. Питания у них только на разовую передачу…

…Продвигаясь бегом все дальше, я не встречал сопротивления. Это казалось странным…

…Кругом меня стояла плотная стена клонов. Я стоял в центре толпы особей…

…Внезапно я понял, что Твари здесь нет. Это не Ее гнездо. Осознание подкосило колени, я едва не упал. Она бы непременно пришла сама, чтобы поглотить меня. А это значит…

Это значит, что мы высадились не на том острове… и я проиграл эту… стоп! Мысли! Я думаю! Где я?!

Я не знаю, что меня окружает. Вокруг чернильное ничто. Я абсолютно ничего не ощущал — ни тела, ни сердца, ни дыхания. Но где я?

— Ты во мне.

Из ниоткуда возникли чужие мыслеобразы. Осознание, что тут есть кто-то еще, напугало и шокировало. Мысли судорожно сталкивались в моей… Голове? Где?

— Кто ты?

— Я — та, кого ты называешь Тварью, а остальные — Паразитом. Теперь — ты полностью мой!

Я соприкоснулся с чем-то настолько чуждым, что меня чуть не вывернуло наизнанку. Ощущение оказалось очень похожим, но не на физическом уровне. Сквозь меня прошла такая буря незнакомых чувств и эмоций чуждого человеческой природе существа, что я чуть не растворился в них, что означало бы мою смерть в этом… месте?

— Ты… Что произошло?

— Можно и рассказать. Времени у нас теперь очень много. Ты выбрал не тот остров. Наша с тобой связь установилась еще тогда, когда ты, жалкий и потерянный, лежал на кушетке кают-модуля. Когда ты спал я установила связь с твоим мозгом. Сперва слабую, но потом я развивала ее. Отчасти поэтому у тебя случилось расстройство не так давно.

Девять твоих друзей отлично развили меня. Их ДНК послужило началом моей эволюции. Тори я съела потому что мне просто захотелось есть. После нее я поняла, что это не обычная пища, которая попадалась на дне. Это умная пища. Что-то подтолкнуло меня не просто переваривать твоих друзей, а встраивать их в себя. Инстинкт, наверное — брать самое лучшее от поглощаемой добычи. Ну, а на дне видовое разнообразие конечное. И благодаря встраиванию восьми мозгов, мне открылись новые способности. Вообще-то хватило бы и одного. Просто вы до сих пор не поняли всю силу этого куска плоти. А я поняла. Правда, тоже далеко не сразу.