В зале повисла тишина. В этот момент Макаров снова нашел взглядом меня. В его глазах читался вопрос — «Вот видишь?». Вижу. Я давно уже все понял. Одному мне не справиться это точно. Война не только моя.

— Это ваше право, и я благодарю вас за выбор. Десантирование будет проходить на разных высотах, с разными скоростями и техническим оснащением. Так у Паразита будет большое количество целей с разными характеристиками. Аналитический отдел дает многообещающие прогнозы в этом случае — около семидесяти процентов боевого персонала успешно окажутся на островах. Без применения этой тактики — лишь сорок.

Внутри у меня все похолодело, но на лице ничего не отразилось. Эта информация и радовала и пугала одновременно. Как-будто я был в другой реальности, где все пошло прахом. Я ухватился за мысль, принялся развивать ее, но голос Макарова вновь вернул к обсуждению задания.

— Каждый отряд будет экипирован последними образцами вооружений и приборами поддержки. Конечно, у вас останется возможность выбрать привычную экипировку, при необходимости. Лучше воевать с тем, чем умеешь обращаться лучше всего. Но последние модели комбинезонов будут у всех. Это приказ.

Летучка продолжалась еще полчаса. Остальную информацию мы получим от своих командиров. Востряк подошел ко мне после собрания:

— Капитан.

— Майор, — отдал я честь.

— Я знаю, что вы почти ночевали в аналитическом отделе и знаете всю информацию о задании, наверное, уже лучше меня. Но если возникнут вопросы или понадобится помощь — обращайтесь.

— Спасибо, майор Востряк.

— Я не знаю всех деталей, знаю только лишь, что вы, скорее всего, не вернетесь, — он помолчал. — Поэтому, если больше не увидимся — прощайте, капитан. Рад знакомству.

Востряк крепко пожал протянутую руку, ушел. Да информации у меня сейчас хоть отбавляй. Характеристики «своего» острова со «странным» гнездом я знал наизусть. В акватории Французской Полинезии располагается флот Твари, который она позаимствовала у нас. И которым весьма неплохо управляет. На островах есть зенитные установки. Непросто попасть туда, но процент в этой реальности обнадеживает.

Что-то тянуло меня на этот остров. Еще при первом взгляде на него я ощутил, что-то неясное, смутно знакомое. Наша высота десантирования располагалась на уровне семи километров. Выше нас десантировалась пара десятков отрядов. Несколько — также с нашей высоты, и остальные — еще ниже.

— Готовность номер один.

Я дернулся от прозвучавшего в наушниках голоса пилота. С ТОЙ САМОЙ интонацией. Слава богам, никто не заметил моей реакции. Проскочила мысль, что может все же стоило принять препараты Бергема, но тут же затерялась в вихре набегавшего воздуха.

Несмотря на скорость, к земле мы приближались обманчиво медленно. Внизу распухали белые и оранжевые шары стреляющих орудий. Стратолеты легко уворачивались от столкновений. Но парочку, вроде, зацепило. По бойцам попасть и вовсе тяжело. Но настал момент когда, времени на подсчет потерь больше не осталось — земля стремительно приближалась. Мы выпустили узкие парашюты и на бреющем полете приземлились на остров.

Ощущение, не дававшее покоя, с момента первого взгляда на остров, сейчас только усилилось. Все во мне уже кричало, что это именно то место. Скалистость острова одновременно помогала и нам и клонам. Отряд почти бесшумно продвигался к точке на дальней оконечности острова. Напряжение разлилось в воздухе липким сиропом. Я ощущал, что чем ближе к точке назначения, тем больше усиливалась тревожность отряда. Или это такой фильтр восприятия? Вокруг не видно ни одного живого существа. Сканеры пока тоже молчат. Голый изломанный камень, ветер и шум прибоя вдали.

Перед самым вылетом я провел краткую встречу с парнями.

— Парни. Летучка на этот раз будет короткой. Давать инструктаж не буду, вы все знаете и без меня. На тренировках все это отработали давно. Задание похоже на те, что мы уже выполняли, с той лишь разницей, что шансов вернуться очень мало. Чутье подсказывает мне, что мы на верном пути.

Суровые лица обращены ко мне. Все прошли спецподготовку в ОСС, принимали участие в десятках боевых рейдов до моего командования и, примерно, в стольких же со мной. Они поверили мне. Благодаря моему чутью, их умениям и опыту нас отправляли в самые жаркие точки. Туда, куда обычные разведгруппы, даже не могли добраться без потерь.

Но, сейчас активность Твари сошла на нет. Похоже, она наконец-то осознала свои преимущества — ей просто не надо ничего делать. Планета и так в крутом пике. Ей надо только дождаться точки невозврата, а потом еще чуть-чуть и мы умрем сами. Это затишье насторожило командование, поэтому усилилась разведка.

— То есть ты имеешь в виду, что мы можем остаться на этой скале навсегда?

Черные глаза Саида словно рентгеном просвечивали меня насквозь.

— Ты прав, Саид. Можем.

В заде повисла тишина. Не та гнетущая — в ожидании смерти, а решительная — в преддверии действия.