Ника кольнуло нехорошее предчувствие, и, забыв о Флоре, он бросился дальше по коридору. На повороте он едва не столкнулся с Ровиной. Та испуганно ойкнула и торопливо поклонилась.

– Простите, ваше сиятельство.

– Ты видела Скарлетт? – торопливо перебил её Ник.

– Да, ваше сиятельство, она только что прошла мимо меня.

– Куда она пошла?!

– Наверх, кажется, - испуганно пробормотала горничная. Николас выругался и кинулся к лестнице.

========== –51– ==========

Охотничий инстинкт заставил зрение и слух мгновенно обостриться, когда Верити бросилась вверх по лестнице. Крис зарычал и рванул за ней, несколькими прыжками преодолев лестничный пролёт. Однако к этому времени девчонка уже скрылась за одной из дверей – Шеридан слышал хлопок, но не смог уловить его источника.

Оборотень остановился в начале длинного коридора. Времени было достаточно – Райтер пояснил, что в квартире никого нет, кроме Верити, и не будет как минимум ещё несколько часов. На этом Безымянный посчитал своё обещание исполненным и исчез, к немалому облегчению Криса – слишком уж непредсказуемым Райтер был персонажем. Не стоило допускать даже на секунду, что он сделает что-то без выгоды для себя, пусть даже выгода эта наступит в далёком будущем. О способностях мага к предсказанию или же исключительной способности просчитывать наперёд каждое мельчайшее действие Шеридан знал не понаслышке.

Первым делом Крис вытащил телефон. Он не боялся, что Верити выберется на улицу через окно – на дворе стоял яркий солнечный день – поэтому не спешил. Райтер в своей ироничной манере заявил, что таксистом не нанимался, так что своим людям Крис назвал адрес и приказал приехать самим, но ждать их можно было не раньше, чем через полчаса.

Впрочем, они найдут, чем заняться, чтобы скоротать время.

Эта мысль заставила тело болезненно напрячься. Верити – само её имя было показателем натуры. Чистая, невинная, искренняя.

Райтер был прав – Крис влюбился. Он хотел её, хотел, как ни одну женщину, даже мать своей дочери.

Откуда-то справа послышался шорох, и Шеридан насторожился, напрягая слух. Он уже мог бы обыскать все комнаты подряд, но предпочитал растягивать удовольствие. Он почти чувствовал её страх, как чувствует его хищник, вышедший на охоту. Жаль, что её сердце не билось, и его судорожный стук не мог выдать хозяйку.

Крис медленно пошёл по коридору, ступая намеренно тяжело, чтобы под ногами скрипели неплотно подогнанные доски. Он хотел быть услышанным, чтобы её дыхание участилось, а руки начали дрожать.

Шеридан закрыл глаза и сделал ещё пару шагов, когда услышал тихий вздох из-за ближайшей двери. Он улыбнулся и, уже бесшумно приблизившись, одним мощным ударом распахнул дверь.

На первый взгляд внутри было пусто – комната оказалась спальней, видимо, принадлежавшей хозяину дома. На спинке кровати висел мужской свитер, а в воздухе – терпкий запах одеколона. И всё же Верити была здесь – её запах, чистый, не духи, а естественный аромат, тоже присутствовал. Его можно было почувствовать только во время охоты, когда обоняние обострялось до предела.

Крис бегло осмотрел спальню – широкая кровать у занавешенного окна, справа – дубовый стол красного дерева, комод и шкаф. Шеридан встал на дорогой пушистый ковёр между шкафом и кроватью – двумя наиболее подходящими под укрытие местами.

– Где ты, шоколадка? – вкрадчиво позвал Крис, - выходи, и мы поиграем.

Он явственно услышал хруст суставов – она до боли сжала пальцы в кулаки, стараясь себя не выдать, и Крис без колебаний шагнул к кровати. Сообразив, что её убежище больше не тайна, Верити вскочила и кинулась к двери. Шеридан с лёгкостью перехватил её за талию и прижал к себе, заламывая хрупкие запястья. Она вскрикнула и замерла, боясь шевельнуться и причинить себе боль.

Крис ногой поддел дверь и захлопнул её. Верити всхлипнула и с неожиданной силой рванулась, одновременно вонзив зубы ему в руку. Шеридан рассерженно зашипел и на секунду выпустил её из рук. Девушка мгновенно вывернулась и бросилась к двери, но в последний момент Крис оттащил её, схватив за волосы, и прижал к стене, не отпуская растрёпанный хвост.

– Что я говорил тебе про зубы, малышка? – силой наклонив её голову и почти прижимаясь губами к шее, спросил Шеридан, - держи клыки при себе.

Верити всхлипнула и предприняла новую попытку вывернуться. От близости её юного хрупкого тела оборотень почувствовал растущее напряжение.

– Ну всё, хватит, - решил он и оттащил Верити к кровати, - давай с тобой договоримся, шоколадка. Ложись и сними джинсы.

– Нет! – испуганно взвизгнула она и рванулась с новой силой.

– Ты меня не дослушала, - Крис положил ладонь ей на живот, приподняв рубашку, - либо я возьму тебя прямо сейчас, либо после того, как мы приедем в клуб. Но предупреждаю сразу: тогда тебе будет очень, очень больно.