– В городе под этим титулом больше известен ты, - отозвался Миоци.

– Давай подеремся? Как раньше, - расхохотался Игэа.
– Только, чур, ты опять привязываешь правую руку - чтобы все было по-честному... А что это за маленький домик?

– Я здесь живу.

– Живешь? Тут? А тот дворец?

– Тот - для гостей. Которые выливают в ванну половину благовонных масел.

Игэа осторожно перешагнул деревянный порог и ступил на простые травяные циновки.

Навстречу им выбежал Огаэ, держа в руке зажженный светильник, и склонил голову под благословение жреца.

– Всесветлый да просветит тебя. Ступай читать вечерние гимны.

Ли-шо-шутиик взял из рук мальчика светильник и повел гостя в главную комнату, предназначенную для молитвы, чтения и бесед.

– Да, - только и сказал Игэа.
– У меня дома побогаче будет.

На полу лежали все те же циновки из травы, в искусно плетеной корзине стояли свитки - на них поблескивали золотые застежки,- единственное золото, если не считать светильника на алтаре перед очагом.

Миоци отодвинул висящие шторы из тонких пластинок дерева священного дерева луниэ - еще один предмет роскоши - запах луниэ отпугивал мошек и прочих тварей - и сказал:

– А здесь живет Огаэ. Видишь, у него есть и матрас с сеном, и простыня, и шерстяное одеяло.

– Ты меня очень удивляешь, нечего сказать, -покачал головой Игэа.

– Хочешь, оставайся на ночь здесь - наверху есть комната с неплохой периной.

– Твоя?

– Нет, для гостей...

– Погоди, а кого ты держишь здесь? Рабов?
– спросил Игэа, заглядывя в соседнюю дверь - на полу пустой комнаты лежали доски, едва прикрытые грубым полотном.

– Нет, не рабов, - ответил Миоци, с трудом сдерживая смех.
– Это моя спальня.

В гостях у Игэа

Отправившись на следующий день в путь, когда уже опустилась вечерняя прохлада, Миоци и Игэа к полуночи достигли излучины реки. Повозка катилась через низины, уже начинавшие затягиваться мглистым туманом, через который то и дело просвечивали огни костров, казавшиеся размытыми - будто на них смотрели сквозь слезы.

Наконец, они выехали на холм.

– Вон в ту сторону, - Игэа указал вознице на большой двухэтажный каменный дом, с многочисленными флигелями, пристройками и огромным садом, тянувшимся вдоль темных вод реки.

Кони заржали, и повозка весело подкатилась к воротам. Навстречу им выбежала высокая женщина, закутанная в покрывало. Игэа бросился к ней навстречу и заключил ее в объятия.

– Аэй, - промолвил он, - родная.

– Игэа! Ты жив!

– Да - благодаря ли-шо-Миоци.

Игэа подвел жену к Миоци.

– Всесветлый да просветит вас, - произнес жрец обычное благословение.

Аэй упала на колени и хотела поцеловать руку Миоци, но тот не позволил ей.

– Я - только служитель Всесветлого, - сказал он, поднимая ее.

– Вы спасли Игэа и всех нас, мкэ ли-шо-Миоци!
– со слезами на глазах воскликнула женщина.

– Пройдемте в дом, - пригласил хозяин.

...Пока Аэй показывала Миоци отведенные ему покои - с коврами и подушками - на улице слышался нестройный шум голосов, радостные восклицания и причитания.

– О, Небо, - вздохнула Аэй, ставя зажженный светильник на плоский камень у очага, и улыбнулась.- Не дадут хозяину даже войти в дом!

Игэа, оставив окружавших его рабов, поспешил к гостю.

– Ну, как тебе твой новый скромный ночлег? Я предлагаю поужинать, а потом посидеть у костра, поговорить... как раньше.

– Очень хорошо, - согласился Миоци.

– У нас уже есть один почетный гость, - сказала конопатая рабыня, в просторных сенях подавая им воду для омовения и полотенце.

– Вот как? Еще почетнее, чем тот, которого я привез?
– засмеялся Игэа.

– Уж и не знаю. Это - сам ло-Иэ.

– Иэ?!- воскликнул Миоци.
– Я никак не ожидал его у тебя встретить.

– Отчего же?
– хитро заулыбался Игэа.- Ты опять начинаешь наш старый спор о том, кто его любимец?

– Он... то есть, ло-Иэ, часто у тебя бывает?

– С тех пор, как он пришел с тобой в Тэ-ан - часто.

– И я никогда не слышал от него о тебе!

– Знаешь, я сам просил не говорить... пока ты не спросишь. Не знал, нужны ли тебе в твоей новой жизни старые сомнительные друзья.

– А Зарэо - он тоже хорошо тебя знает?

– Видишь ли - врач всем нужен. Меня часто приглашают и в дом Зарэо. Это ведь он позвал тебя ко мне на помощь?