— Боже…

Ларим шагнула к Нике, обхватила ее руками за плечи и зарыдала, запричитала:

— Спасибо, спасибо тебе, девочка. Ты даже не представляешь, что ты сделала. Спасибо!

— Не за что. Я тут ни при чем.

— Он это сделал из-за тебя.

— Я ни о чем его не просила.

— Неважно. Ну что это я, — она резво отскочила. — Нужно быстрее вернуться домой, сказать Брониславе, что она теперь в безопасности. Догоните сами?

— Конечно, идите.

Ларим почти понеслась по дороге.

— Прогуляемся? Не хочется дома сидеть, — предложила Ника. На самом деле, в доме альфы слишком сильно пахло тем, чем там занимались, у Ларим будут слезы в три ручья, а хочется тишины и покоя. Конечно, куда больше хочется не прогулки, а… чего-то другого, но пока Матай не вернется, другого не будет.

— От тебя пахнет самцом, — скривила нос Мария и пошла в сторону парка.

— И что?

— Ты говорила, что спала! Но откуда тогда запах? От тебя им просто несет, будто ты в нем купалась!

Ника занервничала. Рассказать Марии, откуда запах? Сестра не поймет, не поверит, что все эти чудесные ощущения бывают на самом деле, потому что Ника тоже ни за что бы ни поверила, не случись этого с ней лично.

— Ты мне врешь, — Мария сощурилась, отпрянула.

— Подожди. Ладно. Да, от меня пахнет. Мы с ним просто…

Сестра, не слушая, вдруг рванула с места и побежала.

— Куда ты? Стой!

Ника побежала за сестрой, но видимо, та жутко расстроилась, раз рванула так, будто за ней несется разъяренная стая самцов.

— Стой! — кричала Ника. Мария пробежала мимо парка и повернула в лес. — Да стой ты!

В лесу, в отличие от парка, все заросло. Для оборотня еще нормально, а человеческие ноги и руки то и дело цеплялись за густо сплетенные ветки и траву.

— Стой! — крикнула Ника, но Мария упрямо неслась вперед. Они углублялись все дальше в лес.

«И чего ей в голову втельмяшилось убегать?», — думала Ника, перестав орать, потому что сестра все равно отвечать не собиралась. Дурочка, убежит далеко, потом дорогу обратно ищи. А если к ним была приставлена охрана, наверняка о глупом побеге узнают и накажут. И вообще — ну в чем причина? Зачем этот балаган? Ничего же не случилось!

Мария остановилась так же резко, как взяла старт. Тяжело дыша, стала оглядываться.

— Что ты вытворяешь? — рассержено спросила Ника, останавливаясь рядом и сгибаясь, потому что такая скорость даже оборотней утомляет.

— Я тебя не узнаю, — прошипела Мария, вскидываясь.

— А я тебя! — огрызнулась Ника. — Чего ты истеришь?

— Я вижу, этот самец тебя приворожил. Ты на себя не похожа.

— Он ничего плохого мне не делает.

— Он тебя лапает, а ты и рада!

— Слушай, хватит! — рявкнула Ника. — Это мое дело!

— Вот и я говорю — ты отдалилась, стала себе на уме. От тебя как будто только оболочка осталась. Он тебя приворожил!

Наверное, скандал бы затянулся, но Ника отвлеклась.

— Люди, — она повела носом. — Приближаются.

— И что? — подбоченилась Мария.

— Я не собираюсь ругаться на людях. И вообще больше не собираюсь с тобой ругаться, — Ника развернулась. — Делай, что хочешь. Не буду разговаривать, пока ты не успокоишься.

— Ты куда?

— Домой!

— Там не твой дом!

Ника не стала отвечать. Хочет по лесу бегать — и ладно. Устанет и вернется. Чего она вообще за ней побежала?

Кусты тем временем расступились и Ника вышла на берег прекрасного озера. Запах людей стал очень сильным, видимо, доносился с озера ветром.

Красиво тут. Чистая вода, синяя глубина, поросшие травой низкие берега. Правда, нет, не совсем чистые — правый берег был взрыт, как будто огромные машины содрали траву, раскурочили и подняли вверх пласты земли. А еще далеко-далеко между этими грудами разрытой земли ходили люди. Ника принюхалась — пахло очень знакомо, сладко, остро. Не люди! Радость вспыхнула так ярко, что все остальное вылетело из головы.

— Матай! — крикнула Ника, поднимая руку. — Матай! Я тут!

Но тут кто-то сзади саданул Нику по голове и она потеряла сознание — прекрасное озеро схлопнулось и кануло в черноту.

Глава 18

Голова ужасно раскалывалась, в глаза словно колья воткнули. Затхлый запах забивал нос, отбивал обоняние.

— Ты и, правда, пришел один? — спросил незнакомый голос. — Молодец, хвалю. Послушный мальчик.

Нос Ники дернулся и стало легче — знакомый аромат пробился сквозь вонь свалки и лежалой пыли. В груди что-то заныло, хотелось уткнуться в источник запаха носом, потому что там безопасность.