За это стоило выпить! Был сделан еще один шаг навстречу нетронутой природе и собственному дому.

Сетх исчез так же внезапно, как и появился, через тайную дверь. Каролина и Кир остались вдвоем. Эльф взял со стола "Солнечную лозу", плеснул себе в бокал и медленно выпил, закусывая вино медом. Все же "Лоза" ему нравилась больше "Черного лотоса", у нее был легкий вкус, напоенный солнцем и запахом винограда.

– Нам повезло! Сетх очень доволен.
– С запинкой выговорила Каролина.

Только сейчас Кир заметил, что глава службы продвижения очень пьяна. Успокаивая нервы, она успела набраться. Сбросив с ног неудобные узкие туфли, Каролина с ногами залезла на мягкий диван.

– Ты понравился Сетху. Он чуть мальчика тебе не позвал!
– она пьяно хихикнула.
– У них тут так принято, хочешь - мальчика, хочешь - девочку... Мне тоже в начале парня пытались подсунуть. Красавчика!

– И что?

– Ничего. Я вежливо отказалась. У меня семья, муж, дочь.
– Она призадумалась и добавила.
– К тому же они все снимают.

– Что, снимают?

– Ну, все. Кто, как и с кем... Им нравится наблюдать.
– Каролина поправила платье.
– Скажи, а ты правильный эльф?

– В каком смысле?

– В прямом!
– она тихо хихикнула.- Я знаю, у вас не в чести адюльтер, вы верите в вечную любовь. Вы не спите с девицами, типа Наталлы. Верно?

– Пожалуй, что так.
– Согласился Кир.

Она опять наполнила бокал "Черным лотосом" и отхлебнула.

– Какая досада! А я собиралась тебя соблазнить.

– Зачем? Ты сказала, у тебя муж, семья...

Тут Каролина всхлипнула.

– Тебе не понять! Мой муж - мумми, он драит квартиру, выносит мусор и обожает домашние пироги. Он не любит шумных компаний, в нем нет куража, он не победитель, не герой! Ему нужен суп, видеотранслятор и постель. Я не чувствую себя женщиной рядом с ним. Он подарил мне цветы всего один раз, на свадьбу, понимаешь? Он не говорит о любви! Мне с ним тоскливо и скучно. Наша дочка пошла в его род, она тоже мумми, а я одна, и мне плохо. Прав был отец, замуж надо выходить за мужчин из своего народа!

Кир хотел сказать, что он тоже чужой, он ведь не человек, но сдержался. Каролина беззвучно плакала, уткнувшись в валик дивана.

– Не плачь!
– Кир коснулся ее руки и протянул носовой платок.
– Ты красивая, умная женщина, у тебя карьера, семья. Поверь пророчеству эльфа - завтра ты поймешь, что у тебя в жизни все хорошо!

Каролина улыбнулась.

– Наверно, ты прав. Хоть домой-то меня проводишь?

– Непременно. Во-первых, поздно, а во-вторых, я же эльф.

– И что?

– Эльфы не бросают дам, тем более, пьяных и плачущих.

Каролина осторожно промокнула глаза, засмеялась и сказала полушутя, полусерьезно:

– Не бросают, не совращают и не насилуют. Небо, как же мне не повезло! Ладно, пошли, проводишь меня.

Кир помог ей надеть неудобные туфли, подал руку и пошел провожать домой.

Глава 7

Эйлер - День Птиц

Кухня атлантов славится своими соусами. Теперь Кир мог убедиться в этом лично. Каждый день в столовой соусы подавались в неизменно большом ассортименте и отличного качества. Сегодняшний "красный мак" состоял из томатов, сладкого перца и огромного количества неизвестных Киру приправ и специй. Превосходный вкус, разве только чрезмерно острый, но это поправимо, если полить им отварной картофель и постное не перченое мясо, что Кир и сделал. Блюдо получилось отличное, чего к нему не хватало, так это бокала вина, но спиртное в столовой "Золотого дракона" не продавалось. Пришлось довольствоваться клюквенным морсом, сваренным по рецепту далеких северных сородичей Кира. Клюквенный морс - совсем не атланский напиток, но он тут прижился, атланты молодцы, умеют использовать лучшее из традиций любого народа. Кир, не торопясь, отхлебнул прохладный кисло-сладкий морс, наслаждаясь приятным, освежающим вкусом.

Соус, напиток, все виды мяса, часть гарниров и даже выпечка - были красного или хотя бы красноватого цвета. Любимый цвет атлантов. От обилия красного в "Драконе" Кира уже воротило. Тут, в столовой, даже стены были красными, в черный муар, а столы и стулья бордовыми. Красноватое освещение отбрасывало на все кровавый отсвет, будто кровь разлилась на лица и одежды сотрудников. Первое время это здорово портило Киру аппетит.

Из философских раздумий о цветовых предпочтениях разных народов Кира вывел топот бегущих ног. Шум был такой будто голодные тролли неслись в столовую. Кир уже представлял себе, как сейчас двери с грохотом распахнутся и толпа ворвется в зал, сметая все на своем пути. Дверь действительно распахнулась, но, вместо троллей, в зал вбежала запыхавшаяся Липта. Маленькая гномица с жутким топотом миновала прилавок, огляделась, и, заметив Кира, воскликнула:

– Ты почему здесь сидишь!? Тебя ведь ждут!

– Кто?
– не выпуская стакан из рук, поинтересовался Кир.

С самого утра он никому не был нужен, ни работы, ни поручений, ни вызовов к руководству.

При виде такого возмутительного спокойствия, Липта немного растерялась.

– Обед закончился, а ты в столовой! Тебя ждет госпожа Райн.

– А, Райн...
– протянул Кир.

Он успел вовремя остановиться, чтоб не добавить: "Значит, она уже проспалась после вчерашнего перепоя!" Допив свой морс, он поднялся и неторопливо пошел вслед за Липтой, в свой офис.