– Так какого ж мрака тогда подсказываешь!

Поняв свою оплошность, Дирук переключился на Максима:

– Командир, хватит маятником ходить! Уже всю комнату шагами сот раз измерил. Лучше подскажи, чем ходить?

Оторвавшись от раздумий о Маринике, Максим сосредотачивается на игровой доске.

– Ферзем.
– Заключил он, и ушел к окну.

Глядя на улицу, он заметил, что у Службы Спасения, кто-то неумело паркует новенький монор. Блестящая черная машина выделялась на фоне старых, видавших виды моноров сотрудников, и даже диард Кашинского смотрелся на ее фоне неуклюжим битым утюгом.

– Везет же некоторым!
– вздохнул Максим, наблюдая за неловким маневром водителя.
– Если бы Единый раздавал машины согласно мастерству, то я бы давно имел триард. А этот чудик ездил бы на детском велосипеде. Интересно, почему он поставил машину именно здесь?

Максим уже в пятый раз попробовал вызвать на связь Маринику, но кристалл не загорался, оставаясь безучастным, словно девушка вычеркнула Максима из памяти и из своей жизни. За что? Почему? Максим вспомнил, как подарил Маринике личком, как она радовалась, как они вместе ходили к специалисту по магической связи настраивать хитроумный кристалл. Поначалу Мариника боялась брать личком в руки, и тогда Максим сказал ей, что свет, возникающий в недрах кристалла, это свет их любви.

А теперь все погасло, света нет. Личком не выходит на связь. Значит, Мариника забыла Максима!

Грустные рассуждения прервал хлопок двери. В комнату впорхнула секретарша, неся скрученный в рулон плакат с начерченным графиком дежурств. Рисуя его в первый раз, она сделала три ошибки, в результате получилось, что один и тот же отряд дежурил подряд пять раз.

– Ну, ошиблась...
– призналась Айрис.
– Что поделаешь! С кем не бывает.

С ней такое бывало постоянно. Недаром она уже четвертый год подряд безуспешно пыталась сдать экзамены в Академию Целительства. Но Айрис не переживала, ведь она была эльфийкой, причем юной, а жизнь у эльфов длинная, не чета людской. Поступать в академию можно хоть десять лет подряд. Максим подумал, что будет страшно, если она, не приведи Небеса, все же поступит. Худо тогда придется больным от ее постоянных ошибок!

Айрис стояла спиной к мужчинам, не спеша разворачивая и прикрепляя большой плакат к стене. Ее светлые волосы были собранные в пушистый хвост, доходящий до пояса. Макс опустил взгляд ниже - хорошая попка, жаль ножек не видно, их полностью закрывала длинная эльфийская юбка, вся в каких-то завязках, шнурочках, висюльках и бахроме. Остальные спасатели тоже уставились на Айрис, но интересовали их больше не ее прелести, а график дежурств. Всем хотелось знать, какие отряды дежурят в Эйлер - знаменитый весенний праздник.

Айрис, не торопясь, раскручивала длинный лист.

Максим отвернулся к окну, черный монор стоял у стены, и водителя уже не было. Пока Макс его высматривал, за спиной взвыл разноголосый хор спасателей.

– Ну, почему!?
– вопрошал Куэ.
– Почему именно мы?

– В сам Эйлер?
– с ужасом уточнил Максим.

– Нет, хуже!
– простонал Дирук.
– Сразу после праздника. Идти на службу, чуть свет, после двух суток гуляния...

– А в праздник, что лучше!
– заорал кто-то из другого отряда.

Айрис резко обернулась, зазвенев многочисленными амулетами. Чего только не было у нее на шее! Медальоны с рунами, талисманы с камнями, заговоренные серебряные цветы и звезды... Запас на все случаи жизни! Только при сдаче экзаменов эти вещицы почему-то не помогали.

– На вас не угодишь!
– возмутилась эльфийка.
– Вам и перед праздниками плохо, и после, а уж во время - так полный кошмар!

Максим вынужден был с ней согласиться. Айрис опять повернулась к стене, разглаживая и поправляя свое творение. Максим, задумавшись, уставился на нее.

– Я все вижу! Ты на меня пялишься!
– не поворачивая головы, прокомментировала она.

Максим оскорбился:

– Что ты видишь? У тебя глаза на заднице, что ли?

– Я все вижу внутренним взором!
– гордо ответила девушка.

– Лучше бы на экзаменах подглядывать научилась!
– вспылил Макс, но тут же смягчился.
– Скажи, ты и, правда, чувствуешь взгляд?

Айрис, наконец, прикрепила график к стене и взглянула на Макса пронзительно серыми, светящимися глазами, будто просверливая его насквозь.

– У тебя проблема с подружкой.
– Вынесла она свой вердикт.

Спасатели замолчали и уставились на командира.

– Что ты себе позволяешь?!
– Крикнул Максим, чувствуя, что краснеет.

Но эльфийка уже развернулась, звякнув амулетами и, высоко подняв голову, вышла из комнаты, не удостоив командира ответом.

Максим выпалил ей в след что-то злое насчет глупых и бестолковых девчонок-недоучек, и нервно заходил по комнате. Он думал, куда бы уйти, чтоб успокоить нервы. Единственное, что пришло в голову, пойти в отдел метеомагов. Конечно, никакая сводка погоды его не интересовала, все равно вылетов не было, но очень хотелось пройтись по длинному темному коридору и побыть одному. Он уже взялся за ручку двери, желая выйти, когда ее с силой рванули с другой стороны. Максим чуть не врезался в широкую грудь дежурного тролля, пришедшего с поручением. Тролль вовремя затормозил, встал и растеряно захлопал глазами. Потом, запинаясь, извинился, что чуть не сбил человека, почесал в затылке и, наконец, вспомнил, зачем пришел.