Макс не без зависти смотрел на "старшого", думая, что с таким папочкой трудно не стать начальником СОП. А вот когда отца давно уже нет на свете, и сам пробиваешься в жизни как можешь, легко лишиться всего в один день. В самом деле: невеста бросила, с работы выгнали, жилье потерял. Остается одно - идти и совершать подвиги, спасая все человечество.

Со стороны могло показаться, что тхар Саптх Нед безразличен к людской болтовне, но на самом деле он подмечал каждое слово. Как только все громкий голос Вершителя наполнил зал:

– Завтра утром у вас последняя возможность проникнуть в портал.

– Уже завтра!
– ахнул Дирук.
– Почему так быстро? Я думал...

Атлант, не обратил ни малейшего внимания на гнома.

– Ключ у тебя, эльф?
– уточнил он.

Кир кивнул.

– Это мой ключ!
– воскликнула Сирин.

В зале повисла напряженная тишина. Никто бы не решился прервать речь Вершителя и перечить ему, от такой наглости гоблины онемели. Если бы они рискнули посмотреть на тхар Саптх Неда, то увидел бы, что от изумления у него брови поползли вверх.

– Девочка, - пророкотал он, - универсальный ключ не может принадлежать никому из вас. Он лишь на время обретает хозяина, а затем покидает его. Ключ принадлежит всему Континенту! Завтра, если вам повезет, вы откроете портал, и войдете в него, если нет - вы умрете. Действовать надо быстро. Правящая пара отдала приказ начать вывоз рабов с затонувших земель. Первая партия людей, которые согласились покинуть Континент, пребудет завтра после полудня, с этого момента у портала начнет дежурить усиленная охрана. Вы должны войти раньше.

Задача была ясна, но другое волновало Максима:

– Неужели люди добровольно согласились пойти в рабство?

Вершитель промолчал, зато Гадлук свысока пояснил:

– Люди понятия не имеют, что их ждет. Жрецы обещают им золотые горы в Новой Атлантии, а здесь их дома уходят под воду. Что им остается? Светлый Совет бездействует.

– Не правда!
– вскипел Максим, - Совет делает все возможное. Наши маги замедлили процесс погружения земель, они помогают жителям.

Гадлук растянул губы в едкой ухмылке, обнажая клыки. Поняв, что сейчас разразится очередной спор, Кир поспешил вернуть разговор в нужное русло.

– Где находится портал и сколько до него идти?
– спросил он.

– Сейчас покажу!

Сирин изящным движением достала из шитой золотом поясной сумочки карту. Ту самую, что привезла когда-то из затонувшего города. На карте были отмечены все существовавшие некогда порталы Земли. Хурд пододвинул к себе карту, пытаясь найти на ней знакомые очертания.

– Слишком мелкий масштаб!
– расстроился он.
– Весь Оркус меньше ладони, где уж тут портал разглядеть?!

Старший сын Зург встал за спиной отца.

– Я думаю, портал скрыт на Кривом Роге. Недаром мы уже две недели наблюдаем там оживление атлантских групп.

– Молодец!
– похвалил Вершитель.
– Портал действительно лежит на горе. Ее остроконечная вершина загнута к югу. Там есть пещера, а в ней портал.

– Далеко отсюда?
– спросил Максим.

Вместо ответа Хурд хлопнул в ладоши, подзывая слугу, а когда тот подбежал, отдал ему приказ на кандорском наречии. Через минуту слуга принес огромную, свернутую в рулон карту окрестностей Анкайтары. Двое охранников бережно развернули рулон и застыли навытяжку перед джаном, держа расправленную карту за четыре конца. Перед собравшимися предстали узкие улочки Анкайтары, площади, базары, пышные предместья и окрестные горы с тропинками. Ничто не ускользнуло от картографа.

Хурд занес палец, увенчанный массивным перстнем, и ткнул в карту:

– Вот здесь, на склоне горы! Километров десять к востоку от Анкайтары.

Кругом, на сколько, позволяла судить карта, высились скалы, так что дорога обещала быть не из легких, тем более с учетом оркусовской жары.

Кир предложил:

– Мы можем полететь туда на платформе.

– Нет, - мотнул головой Зург, - платформа привлечет слишком много внимания. Левитационные платформы для нас редкость, а нам надо двигаться незаметно. Если бы не секретность, я бы призвал своих бойцов, но лучше, чтобы никто не знал о портале.

– Мы выйдем с первыми лучами солнца!
– Распорядился Хурд.
– Наши гости заночуют во дворце. Спальни уже готовы.

– Но наши вещи...

– Их уже забрали из гостевого дома и везут сюда.

Учитывая нравы гоблинов и ту должность, которую занимал старший сын джана, подобный поворот событий никого не удивил.

– Мы придем к порталу задолго до полудня, - пообещал Хурд.
– В путь отправлюсь я, Зург и Гадлук. Альвердо присоединится к нам позже. Он занят в Совете, велел не ждать его.