– У меня предложение. Кто первый увидит корабль, тому приз - ящик пива. Винсент запрыгнул в седло туира, как ковбой из голливудских боевиков.
– Айре!

– Сумасшедший, он когда-нибудь убьется.
– Элен помахала на прощание рукой Сету и Стасу, пустившимся вдогонку за Сантини.

Денис протянул Дио бластер.

– Здесь зарядов залпов на шесть.

– Не надо. Отдай Чжану. Они с Игорем идут вдвоем. А с нами Манлам. Он надежней бластера.

– Хорошо, командир. Смотрите за Элен.

– Не волнуйся.

Дио, подождав, пока последняя группа скрылась за деревьями, пошел к туирам.

– Элен, Манлам, поехали, а то придется Винсенту пиво покупать. Наш маршрут на юго-запад. Как думаешь, кто найдет корабль? Делаем ставки.

– Мы!

– Значит, приз наш.

Вначале было совсем нетяжело. Осматривайся по сторонам, да и только. Через несколько часов глаза устали. Яркие зеленые краски листьев и травы утомляли зрение.

– Не могу больше. Ничего не вижу.

– Отдохни. Не надо напрягаться. Корабль не иголка.

– Понимаю. Получается подсознательно. Хочется заглянуть куда-то за деревья.

К вечеру Элен чувствовала себя совсем измотанной. Глаза слезились и болели. Манлам предложил сделать примочку из древесных грибов, девушка отказалась.

– Отосплюсь, будет легче.

Дио готовился к ночлегу. Он выбрал небольшую поляну для лагеря и собрал сухих веток для костра.

– Командир, кажется, за нами кто-то пробирается. Слышишь звуки?

– Да, но он далеко. Эхо разносит. Надо поскорей разжечь костер. Не помешает.

– Может, зверь какой?
– забеспокоилась Элен.

– Не волнуйся.

Вспыхнул костер, выбросив огненные лепестки в небо. Сухие ветки горели охотно, потрескивая от удовольствия. Шум в чаще усиливался, становясь все более отчетливым. Теперь не было сомнений - к поляне приближался либо большой зверь, либо всадник. Через минут десять из лесной чащи вынырнул туир.

– Наконец-то я вас нагнал.
– Стас спрыгнул с лошади.
– Мы нашли корабль. Совсем недалеко от того места, где разошлись. Полдня пути. Так что прошу назад.

– Может, утром?
– Элен умоляюще посмотрела на Дио.

– Конечно. Мы пойдем прямо к звездолету. К завтрашнему вечеру будем на месте.

Файр выбрался из машинного отделения.

– Ну и рухлядь. Антиквариат. Не понимаю, каким чудом этому ящику с двигателем удалось сюда добраться.

Сравнение техника было настолько точным, что даже не вызвало смеха у ребят. Грузовые корабли старых моделей напоминали обычные контейнеры, оснащенные двигателями и кабиной пилота. Они никогда не уходили от места загрузки дальше, чем на один прыжок, и имели экипаж не более трех человек.

– Как мы разместимся в этой кабинке? Между прочим, там только четыре кресла.

– Ничего, потерпим. Главное - выбраться отсюда. Всего-то один прыжок.

– Неизвестно, что происходит с джайнами. Нам сейчас не грузовик нужен, а крейсер как минимум.

– Парни, забирайтесь в кабину.

– Я останусь в агрегатной. Мало ли каких сюрпризов м0жно ждать от этих двигателей.

– Кресла займут Элен, Манлам, Стас и я, с вашего позволения. Так как управлять кораблем, сидя на корточках, не совсем удобно. Остальным желаю приятных ощущений в гиперпространстве.

– Утешил, командир. Поехали, мы готовы.

Грузовик вздрогнул корпусом и с усилием оторвался от земли.

– Притяжение здесь не слабое. Для кораблей не помешали бы гравитационные площадки.
– Дио увеличил активность реакторов. Звездолет пошел легче, поднимаясь над поверхностью Зургана.

– Внимание, выход из атмосферы.

Знакомая тошнота и головокружение невесомости.

– Черт, где у него врубаются искусственные поля?

– Ты уверен, что они вообще есть на этой модели? Попробуй вон ту.
– Сет, сидевший на полу за креслом Дио, указал на одну из кнопок на пульте.

– Все надписи затерты. Сколько ему лет?

– Побольше, чем тебе.

– Я думаю больше, чем нам всем вместе взятым.

Дио нажал кнопку.

– Люки грузового отсека открыты, - сообщил бортовой компьютер.

– Надо спросить у Файра. Он бывший каботажник. Должен знать. Кто-нибудь видит пульт внутренней связи?

– По-моему, это он.
– Элен щелкнула тумблером. Кабина наполнилась руганью Файра. Дио несколько минут молчал, слушая излияния техника микрофону о бестолковых навигаторах, закончивших Высшую школу и не знающих, где переговорные устройства на кораблях, о великих корсарах, пригодных только для того, чтобы грабить звездолеты, но не способных разобраться с оборудованием на своем, и о том, что, если бы машинное отделение и рулевую рубку не разделял контейнер, он непременно пришел бы и поучил всех опытных пилотов жизни.