– Файр, ты закончил?

– Наконец-то. Нашли кнопочку?

– Не язви. Лучше скажи, где тут искусственные гравитаторы.

– Мальчик, ты с ума сошел. Какие гравитаторы? Тогда их в помине не было. Давай лучше подумаем, как будем прыгать. Эта лоханка может в любой момент развалиться. Вы полетите в одну сторону, я - в другую. Задавай курс компьютеру и вырубай все оборудование. Я начну аккумулировать энергию. Потом по моей команде прыгаем.

– Хорошо. Манлам, отработай курс на Саугду.

– Сию секунду.
– Через минуту непалец доложил: - Курс взят.

– Файр, я выключаю оборудование.

Корабль дрейфовал в полной темноте, мучая экипаж состоянием невесомости. Старенький корпус слегка подрагивал от вибрации силовых агрегатов, вырабатывающих энергию для прыжка.

– Смотрите, обломки какие-то.

Перед стеклом кабины проплыл кусок металла, вполне возможно, фрагмент крыла или корпуса звездолета.

– Вот вам и ответ. Это остатки челнока.

– Командир, десятисекундная готовность! Начинаю отсчет!
– Голос Файра оторвал всех от мыслей о погибшем корабле и заставил задуматься о предстоящем прыжке.

– Восемь, семь, шесть...
– Открылись ворота. Больше Элен ничего не помнила.

– Эй, совсем плохо?
– Дио стоял за спиной колдовавшего над девушкой Манлама.

– Не мешай.

Элен открыла глаза. Непонятное чувство легкости охватило тело. Ей казалось, что она взлетит в воздух. Потом невероятная тяжесть навалилась на грудь, и какая-то сила стала переворачивать на бок. Девушку стошнило. Она опять закрыла глаза. Так было намного легче.

– Ничего. Все будет нормально.

– Где я?
– спросила Элен слабым голосом, не открывая глаз.

– Мы на "Скитальце". Отдыхай. Прыжков не будет, пока ты не поправишься.

– Мы летим?

– Да, вторые сутки.

– Хорошо, - еле слышна прошептала девушка.

– Она уснулаю

– Прекрасно. Иди на мостик. Нечего здесь ошиваться.

Сет, выставив управление на автоматический режим, забросил ноги на пульт и дымил ароматной сиванской сигарой. Его вахта началась полчаса назад.

– Как дела?
– Дио вошел в рубку.

– Какие могут быть дела в переходе на планетарных? Как Элен?

– Пришла в себя. Манлам говорит, что скоро поправится.

– Командир, ты случайно не знаешь этот район?
– Сет ткнул сигарой в экран радара.

– Нет.

– Манлам при сдаче вахты предупреждал, что видел на сканерах пару кораблей. Похоже, они разрывали в этом районе прыжок.

– Ничего удивительного. Дальний Космос населен, ты сам об этом прекрасно знаешь.

– Да, но сканер классифицировал те корабли как крейсера. Только не определил принадлежность. Большинство кораблей Межпланетной Конфедерации, как тебе известно, идентификации не поддаются.

– Видимо, Лига и Союз активно принялись за освоение Дальнего Космоса.

– И стерли при этом опознавательные коды кораблей.

– Тогда пираты.

– Новая база? Вполне может быть.

– Я пойду к себе в каюту. Если заметишь что-нибудь интересное, вызывай.

– Отоспись лучше. Тебе через четыре часа заступать.

Впереди по курсу горел красавец Альдерамин. Самая яркая звезда созвездия Цефея. Джиданг невольно залюбовался. Все-таки в переходе на маршевых двигателях были свои прелести. Еле слышный зуммер привлек внимание навигатора. Сканер поймал корабль. Линкор.

– Ого!
– Сет дал увеличение и усилил излучение радаров. Еще один. Принадлежность неизвестна. Коды уничтожены или не занесены в бортовые компьютеры. Крейсера двигались встречным курсом. Джиданг нажал кнопку тревоги. Первыми на мостик вбежали Чжан и Файр, за ними Дио.

– Что случилось?

– Линейные корабли. Та же история. Принадлежность не установлена. Идут встречным курсом.

– Надо прыгать!

– По местам! Файр, что с агрегатами?

– Запас есть. Можешь открывать ворота.

Дио активизировал приборы перекодировки пространства. Энергетическая воронка появилась по носу рейдера, но сразу же начала сворачиваться.

– Они используют систему гиперперехвата.

– Что будем делать?

– Уходить на планетарных.

– Какой смысл? Рано или поздно все равно достанут или расстреляют.

Видеофон проиграл мелодичную трель, на мониторе появилось лицо мужчины средних лет.

– Капитану рейдера, лечь в дрейф и принять на борт призовую команду.