Второй день рейдер болтался у направляющих сорок седьмой станции. Похоже, кораблем никто не собирался заниматься. Бери и уходи. Если бы не десятка три ракет, направленных в борт, открытые порты лазерных пушек станции контроля и пара патрульных кораблей в секторе.

Дио нервничал. Не главное, что корабль задержали без всякого повода. Не было сообщений об Элен - вот что волновало командира. По соседству, на рейде, отстаивались еще несколько звездолетов. Легкий крейсер арктуриан, два рейдера Ганжи и тяжелый крейсер Антареса.

– Такое впечатление, что мы находимся в центре секторов обитания. Посмотри на сканер.
– Файр старался хоть немного отвлечь Дио.
– Сюда прибывают солидные корабли. Много пассажиров и торговцев. Какие роскошные звездолеты! Ты, будучи императором, не мог подобного позволить.

– Файр, оставь мою дворцовую эпопею в покое.

– Сет, иди сюда!
– Техник понял, что Дио сейчас лучше не трогать, и переключился на Джиданга.
– Я с утра наблюдаю за обстановкой в районе. Сегодня, похоже, день открытых дверей. Какой корвет! Загляденье.

Джиданг подошел к сканеру:

– Подожди минуту. Дай полное увеличение и выведи изображение на обзорный экран.

Трехмерная модель красавца-корвета появилась посредине рубки.

– Я знаю этот корабль! Корвет принца Акраба. Ничего себе! Файр, покажи еще звездолеты.

В общей сложности Сет насчитал пять кораблей, принадлежащих состоятельным людям, имеющим влияние и положение в Сферах.

– Что им здесь делать? Прячутся, пока Шуидор разбирается с Союзом? Не похоже. У всех разные интересы. Заметь, их не задерживали. Корабли уверенно проходят мимо сигнальных маяков, значит, не впервой. Это еще что такое?

С космопорта планеты один за другим поднялось десятка полтора кораблей. Сканер безошибочно зафиксировал тяжелые крейсера и линкоры.

– Такой эскадры не имеет ни один флот в Сферах!

Корабли, выйдя за пределы внешнего рейда, разошлись по сектору, образовав правильный квадрат. Но на этом представление не закончилось. Что-то невероятно огромное стартовало с отдельной площадки недалеко от порта. Массивная металлическая конструкция, с одной стороны закрытая прозрачными плитами, проплыла рядом с сорок седьмой станцией и, используя собственные маневровые двигатели, направилась к квадрату боевых кораблей.

– Что происходит?

– Станцию какую-то выводят.

– Ты когда-нибудь видел станции таких размеров?

– Когда-то. Мы нашли брошенную лабораторию паков. Она была не меньше.

– При чем здесь паки? Они в несколько раз больше нас размерами. Я говорю о гуманоидах.

– Нет, не видел.

– Посмотри на сканер. Зачем станцию окружать боевыми кораблями?

– Может, какое-нибудь новое оружие?

– А мы окажемся в качестве мишени с нашим-то счастьем.

– Не думаю, чтобы Императора ас Шам...

– Файр, успокойся с императором. Какой к черту ас Шам. Давно нет ни империи, ни подданных. Этим господам, по-моему, плевать, кто ты и откуда. Дио наконец оторвался от кресла и подошел к экрану.
– В самом деле, странная конструкция и непонятные маневры.

Раздался зуммер видеофона. Изображения не было, только звук.

– Капитан, примите челнок!

– Коротко, но ясно. К нам гости. Денис, встречай.

Минут через двадцать Рейнолдс ввел в рубку мужчину, одетого в комбинезон защитного цвета. Незнакомец на минуту задержался у пульта комендора, с интересом рассматривая приборы наведения лазерных орудий и ракетного комплекса. Особое любопытство у гостя вызвал блок управления кварковой пушкой.

– Командир, - обратился мужчина к Дио, - ваш корабль задержан патрулем Цефея за нарушение границ сектора.

– Я сожалею. Приношу извинения.

– Лишнее, командир. Я не представляю официальные службы. Но хотел бы предупредить. За подобное нарушение вашему экипажу грозит десятилетнее заключение.

– Ничего себе!
– присвистнул Винсент.
– Порядочки!

Незнакомец улыбнулся:

– У вас есть выход, командир. Пока корабль не перевели в карантинный сектор и не сняли команду. Мои друзья имеют влияние на Повелителя Цефея. Но взамен потребуется небольшая услуга.

– Наверное, связанная с той конструкцией, которую подняли час назад с планеты?

– В наблюдательности вам не откажешь. Это павильон для зрителей.

– Очень интересно.
– Файр, весь во внимании, облокотился на пульт навигатора.

– Каждый год у нас проводятся бои. Тысячи состоятельных граждан прибывают в систему Цефея посмотреть поединки космопланов. Ставки и все такое. Вы должны понимать.

– Конечно.

– Бойцов мы специально выбираем и приглашаем на турнир. Риск оправдан, победитель получает большую сумму кредиток.