Граф ехал в окружении своих рыцарей в хвосте отряда, прикрывая арьергард и присматривая за варварами Усуна, которые сильно оживились при виде костров лагеря.

– Гурвид, вам не кажется подозрительным скопление войск на границе?

– Надо предупредить Лаварна.

– Пока мы не добрались до лагеря Навгурда, можно попробовать отослать гонца.

– И лучше, чтобы следующие с нами варвары не заметили этого.

– Я целиком полагаюсь на вас, граф.

Дио пустил туира рысью, догоняя сотника варваров. Усун мурлыкал под нос какую-то песню о дальнем походе и о богатой добыче.

– Эй! Сотник! Вы можете отправляться к Навгурду и доложить ему о нашем прибытии.

– Нет, мы въедем на стоянку вместе. Пусть считают, что Усун захватил пленных.

– Варвар, ты забываешься. Вспомни степной пожар.

– Здесь ваш чародей бессилен. Знахари и вещуны вождя защитят воинов своего народа.

– Это мы еще посмотрим. Манлам, он говорит правду?

– Похоже, да. Не действуют самые простые заклинания. Анардем предупреждал, что такое возможно, если создается нейтрализующее заклятие.

– Винсент, Декстер, Денис, перейдите в голову колонны. Не забудьте бластеры. Стреляйте без команды при первой же опасности.

– Хорошо, командир. Тут столько народу, что заряда батарей не хватит.

– Будем надеяться, что они остепенятся раньше, чем разрядятся лучеметы.

– Сотник, или ты заберешь своих людей и отправишься в лагерь, или я прикажу рыцарям перерезать вам глотки.

– Ты не сделаешь этого, великий вождь Навгурд живьем сдерет с вас кожу.

– Мне плевать! Вперед варвар!

Здравомыслящий Усун предпочел последовать приказу Дио. Пронзительно засвистев, он подозвал к себе оставшихся варваров.

– Скорей в лагерь!
– Хлестнув туира, сотник пустил его в галоп.

Гурвид, остановив отряд, спешился рядом с Дио.

– Посмотрите, человек двести, не меньше.
– От стоянки Навгурда, усеянной большими кострами, отрывались маленькие огоньки, направляясь в сторону холма, на котором расположились Дио и граф.

– Пожалуй.

– Что вы собираетесь предпринять?

– Будет видно, когда варвары подойдут ближе.

– Может, расставим воинов в круг? Резерв в центр. Иначе они сомнут нас с первой атаки без особых усилий.

– Да, граф, командуйте. Мои люди в вашем распоряжении. Кроме троих. У них особое задание.

Гурвид пошел к рыцарям готовить оборону. Дио спокойно наблюдал за приближением всадников Навгурда.

– Манлам, неужели это настолько серьезно? Магия и все остальное?

– Заклинания не что иное, как формулы управления энергией. Зурган подвергся радиоактивному облучению. Планета охвачена всевозможными полями, несущими и аккумулирующими заряды. Я говорю об энергетических полях. Фауна и флора подверглись мутации. Некоторые растения излучают такое количество частиц, что их хватило бы на залп лазерной пушки. Местные колдуны научились частично использовать энергию планеты. Соответственно были разработаны и блокировки. Такие маги, как Анардем, изучают особенности энергетики Зургана, как ученые. Другие же бессознательно пользуются своей силой. Между прочим, данной им в результате мутации. Обычный человек не почувствует потоки частиц и не сможет ими управлять.

– Значит, у Навгурда есть свои маги-мутанты?

– Думаю, да. Так как посвященных, подобных Анардему, немного. Они не стали бы сотрудничать с варварами.

– Вождь знает, что магия будет бессильна против его воинов. Как ты думаешь, что он предпримет, когда увидит залпы бластеров?

– Трудно предположить. Скорее всего, посчитает, что появился более сильный маг, способный нейтрализовать блокирующее заклятие.

– Что дальше?

– У Навгурда слишком много людей. Думаю, он прикажет любым способом уничтожить чародея, пустив в ход и оружие, и сакральные знаки.

Первый всадник достиг подножия холма. Левой рукой он держался за поводья, а правой высоко поднял над головой факел.

– Они без оружия.

Не успел Дио закончить фразу, как варвар швырнул факел на высохшую траву и выхватил из ножен меч. Еще несколько воинов, подоспевших за ним, повторили такой же прием. С невероятным криком и улюлюканьем варвары понеслись к вершине холма. Первым выстрелил Денис. Он спокойно прицелился и снес ближайшему всаднику руку, вооруженную мечом. Варвар, истошно завывая, покатился по земле. Винсент решил бить наверняка. В грудь. Три выстрела, три попадания. Декстер не отставал от приятеля. Северяне, столкнувшись с невиданным оружием, разворачивали туиров, направляя животных назад к лагерю. Денис, Винсент и Декстер, поднявшись в полный рост, шли навстречу всадникам Навгурда, методично уничтожая противников. В рядах варваров возникла паника.

– Денис, достаточно! Возвращайтесь!

– Джайны нам этого не простят.

– Мы не брали с собой лучеметов, а добыли их здесь. Какие могут быть претензии. Закон войны гласит, что оружие противника можно использовать.

Подошел Гурвид.

– Волшебные трубы, рождающие молнию?

– Другого выхода не было. Магические заклинания не помогают.

– Как? Разве эти трубы действуют не по приказу чародея?

– Нет, Гурвид, здесь другая система.

– Система?

– Не берите в голову, граф.
– Дио постарался исправиться, поняв, что говорит для Гурвида загадками.
– Эти трубы действуют самостоятельно. Любой, кто знает заклинание, может ими воспользоваться.