–  Белый меч, - задумчиво произнес старый монах, присаживаясь рядом.
– Замечательное оружие.

–  Как же, - чуть скривил губы Фредерик.
– Он подвел меня в битве.

–  Северные медведи обладают страшной силой. Неудивительно, что меч не устоял, - возразил монах.
– Местные жители считают, что нынче в медведей вселился древний демон, настолько они свирепы и сильны.

–  Я просто огорчен, что потерял любимое оружие, - признался Фредерик.
– Меч в самом деле замечательный… Был замечательным… Это меч моего отца. Я хотел передать его своему сыну. Жаль…

–  Думаю, его можно починить.
– Старик взял из рук молодого человека обломки, чтобы осмотреть.
– Оружейник ландграфа Вильена дал бы вам совет, а то и делом помог. Он старше меня, и столько повидал, что в Первой книге меньше описано.

–  Правда? Я уже слышал об этом оружейнике. Вильен скрывает его от любопытных. Так мне сказали.

–  Я не любопытен. Но я знаю, где оружейник, - улыбнулся монах.
– Это ведь мой старший брат, и он часто шлет мне вести.

–  Как все странно складывается, - пробормотал Фредерик.

–  Нисколько. Намного страннее для вас будет то, что я вам кое-что подарю.
– И старик все с той же улыбкой пригласил Короля следовать за ним.

Они вышли в узкий коридор, из которого были выходы в маленькие пещерки, служившие кельями постоянным жителям Полночного храма. В одну из них монах провел Фредерика.

–  Вот это.
– Старик достал из-под деревянного топчана, покрытого мохнатым древним одеялом, что-то, замотанное в кожи.
– Это я вам отдам.

Король развернул сверток и даже ахнул от удивления и восхищения. Перед ним был меч. Сомнений никаких - из того же металла, что и его собственный погибший клинок. Только тяжелее и шире, а рукоять была более массивная и украшена крупным белым полупрозрачным камнем, который блеснул звездой, поймав свет факела. Фредерик осторожно потянул меч из ножен.

–  Откуда? Откуда это великолепие?
– прошептал молодой человек, завороженный бликами, что пробегали по полированному клинку при каждом повороте.
– Эти драконы… Южные драконы!

–  Когда-то я был рыцарем, молодым и сильным, как вы. Я служил лорду Эльберту…

–  Эльберт? Пропавший лорд Королевского дома?!
– удивился Фредерик.
– Это младший брат моего прадеда. Я помню его историю. Он отправился к северным святыням, чтобы молить Бога о наследнике - его жена была бесплодна. Он не вернулся назад… Как все-таки причудлива жизнь. Как она все перевивает… Но это было так давно…

–  А я все помню, как будто это было вчера, и года мои летят незаметно, - кивнул старик.
– Мой лорд горячо молился здесь в храме, и ему был дан знак. Какой - так никто и не узнал. Только лорд решил навсегда остаться в храме простым монахом. Наверное, Господь говорил с ним. Я остался с моим господином и был рядом с ним до последней минуты. Он умер там, в молельном зале. Неделями стоял он на коленях перед статуями Бога и просил милости для всех в своей стране.
– Глаза монаха во время рассказа мерцали слезами.
– Лорд завещал мне свой меч - единственное, с чем он не смог расстаться, одев капюшон монаха. Он просил отдать клинок тому, кто приедет с Юга, тому, у кого на оружии будут драконы - знак Королевского дома.

–  Бедный Эльберт, - прошептал Фредерик.
– А его жена все ждала, долгие годы, так и не вышла снова замуж. И ветвь Эльберта угасла…

–  Печально. Очень печально, - кивнул старик.

–  И это тоже было угодно Богу?
– покачал головой Король.

–  На все его воля, - ответил монах.

–  Пусть так… Я приму подарок, верный слуга. И все в Королевстве узнают о подвиге лорда Эльберта… Как же ваше имя? И остались ли где-нибудь в Королевстве ваши родичи, чтоб рассказать им о вас?

–  Мое имя Арист. И кроме брата нет у меня никого. Мы были так молоды, когда отправились с лордом Эльбертом на север, что не успели даже любимыми девушками обзавестись. А родители, должно быть, давно умерли.

Фредерик какое-то время молчал, стараясь осмыслить все то, что он сейчас узнал, все, что произошло за последнее время. Потом заговорил тихо, медленно, каждое слово обдумывая:

–  Ваш подвиг превосходит подвиг Эльберта. Вы остались рядом с ним, позабыв о собственной жизни, о собственной молодости. Ведь вы могли вернуться домой, любить, строить, быть счастливым… Вы отказались от целой жизни ради своего лорда.
– Тут он вдруг опустился на колени перед стариком.
– Я прошу простить меня за все те речи, что оскорбили ваш слух и эти стены. Я недостоин поднять на вас взгляд, не то что спорить с вами.

–  Не надо.
– Монах тронул его за плечо.
– Встаньте. Колена надо преклонять пред Богом, а не перед его служителем… Я просто выбрал свой путь. И выбор есть у каждого… И у вас тоже. У вас есть свой мир. Вернитесь в него, берегите его, молитесь о нем в своем доме. Не ищите чуда здесь - его нет вне вашего мира.

–  Как вы правы, - прошептал Фредерик…

В такой задумчивости он вернулся в залу, где продолжалось веселье. И опять ему навстречу прыгнула неугомонная Орни.

–  Какое счастье!
– провозгласила она.
– Смотрите, кто к нам пробрался!