Его собственные сборы заняли всего пару минут. Положив готовые сумки у кровати, он опустился в подушки и закрыл глаза: надо было отдохнуть.

'Теперь есть определенное место, куда надо двигаться, - так побежали мысли.
– Полночный храм, где молитвы творят чудеса… Чудеса… Березовый городок достоин чуда'. И вдруг захотелось верить в чудеса. Ему самому было нужно чудо, только одно: чтобы она вернулась. Тогда бы и он вернулся. И не от чего было бы бежать…

Как только в комнате посветлело, Фредерик встал с кровати, взял плащ, забросил на плечо свою дорожную сумку.

Дверь в его комнату открылась: на пороге была Роксана, бледная, с растерянным взглядом. По ней было видно, что ее ночь прошла без сна.

–  Вы уезжаете?
– сразу спросила девушка.

Фредерик кивнул и сделал шаг к выходу.

–  Не уезжайте, сэр, - чуть дрогнувшим голосом произнесла Роксана.
– Не уезжайте…

Не договорила - лишь глаза блеснули слезами. Фредерик увидел, хотя она попыталась спрятать лицо, взял ее за дрожащую руку.

–  Девочка, хорошая, - заговорил он.
– Выходите замуж и будьте счастливы. Я - мимолетное событие в вашей жизни и не самое радужное…

–  Зачем же вы… зачем все это для меня делали? Я думала, что вы… что-то чувствуете ко мне.

–  Конечно же, чувствую, - улыбнулся Фредерик, - если бы нет, стал бы я вас защищать…

–  Но что же это? Почему же тогда вы уезжаете?
– Роксана сжала его руку.

–  Я хочу сказать: вы для меня как сестра… Не знаю почему… Быть может, потому что именно такой была бы моя сестра, если бы она была у меня.
– Он говорил сбивчиво.
– И еще: глядя на вас и слыша слова Романа о том, какое будущее он вам приготовил, я крайне возмутился: никому не пожелал бы я какой участи, тем более своей сестре… И я защищал вас от всех бед и злодеев так же, как защищал бы родную сестру… Я вас огорчил?
– Он обратил внимание на ее потухший взгляд.

–  Еще бы, - упавшим голосом ответила Роксана; она сжала губы - только б не расплакаться.

–  Мне пора, - чуть помолчав, ответил молодой человек.

–  Я с вами!
– вдруг выпалила она.

Фредерик даже дернулся.

–  С ума вы, что ль, посходили?!
– Эта ситуация уже его раздражала, и он повел себя уже не как гость и простой рыцарь - он начал отдавать приказы.
– Ступайте к отцу, леди, и попросите его дать вам урок на рему 'нельзя вешаться на шею первому встречному'!.. И еще… У каждого из нас есть свои обязательства. Ваши в том, чтобы выйти замуж за ландграфа и укрепить родное государство. Поэтому выбросьте из головы всю блажь и постарайтесь быть достойной своей миссии!

За такие речи он был 'награжден':

–  Ненавижу! Все вы одинаковые!
– И глаза ее горели яростно, и слезы из них все-таки брызнули, и сама она выскочила, как ошпаренная, из комнаты.

Фредерик шумно выдохнул воздух, взъерошил волосы:

–  Все-все… бежать отсюда, бежать…

Вышел в коридор и на повороте наткнулся на Скивана, который, судя по всему, как раз к нему и направлялся. С губ сорвалось: 'Вот черт!'.

–  Убегаете?
– довольно язвительно осведомился капитан, уперев руки в бока.

Кровь ударила Фредерику в голову. Это слово было последней каплей. Он схватил Скивана за грудки прежде, чем тот успел что-либо предпринять, и прошипел ему в лицо:

–  Никто не смеет говорить мне такого! И я убью вас, сэр!

Он оттолкнул капитана, швырнул в сторону свои мешки и выхватил из заплечных ножен меч.

–  Это мне и надо, - так ответил весь красный от ярости Скиван, с готовностью достав свой клинок.

И только их мечи скрестились друг с другом, осветив полумрак коридора искрами, как снаружи донесся звук горна.

–  Тревога!
– вырвалось у Скивана.
– Вот черт!

–  Сперва надо закончить!
– ответил Фредерик и угостил капитана стремительным ударом в живот.

Тому пришлось парировать выпад, а затем отбивать и следующие, с которыми Фредерик не стал медлить.

На шум, производимый ими, да и на звуки тревожного горна в коридор сбежались люди.

–  Прекратить! Разнять!
– послышался голос барона Криспина.

Но к противникам никто не осмеливался подойти.

Скиван перешел в безнадежную оборону: нападать не было возможности. Техника южанина, скорость и стремительность его атак ошеломили капитала. Белое лезвие мелькало и свистело то сверху, то снизу, то с боков, молниеносно меняя направление.

–  Убью!
– рычал время от времени Фредерик, а глаза его стали почти черными от захолонувшего их огня ярости.

Окружающие были словно заворожены их поединком. Наконец барон возвысил голос до крика:

–  Капитан! Прекратить! Я приказываю!
– и Криспин сам бросился между противниками, прямо в скрещение смертоносных клинков - все лишь ахнули.

Фредерик отпрыгнул, Скиван также поспешил отступить.

–  Ты нужен на стенах - у ворот целое войско!
– прогремел капитану барон.