–  Только благодаря вам, сэр, я до сих пор жива, - так сказала теперь Орни.

–  Не преувеличивай.

–  Моя мать всегда так говорила: Судья Фредерик - наш спаситель. И тогда, когда вы стояли на берегу реки, провожая нас, я запомнила ваши глаза. Потому и узнала вас теперь сразу же, как увидела. Я бы узнала вас и через сто лет.

–  А твоя мать?
– Он решил перевести разговор немного в другое русло.

–  Умерла год назад. По прибытии в Снежное графство мы много скитались, потом оказались в землях барона Криспина. Сперва мама врачевала его подданных, а уж они и рассказали ему о ее врачебном искусстве, и барон взял нас в свой замок.

–  Вам повезло.

–  Да, здесь нам неплохо жилось. Мать обучила меня всему, что сама знала, и теперь, когда она умерла, я ее заменила.

–  И как? Справляешься?

Орни только кивнула, заметив в тоне Фредерика скуку. Потом сказала:

–  Я хочу предупредить, сэр: будьте осторожны - барон с подозрением к вам относится.

–  Я заметил.

–  И еще… Что я могу для вас сделать?

–  Хм, - пожал плечами Фредерик.
– Что ты знаешь о ружьях?

–  О ружьях?
– Такого вопроса Орни явно не ожидала.

Молодой человек сокрушенно махнул рукой. Но девушка исправилась:

–  Ружьями пользуются только воины ландграфа и очень редко. Некий таинственный оружейник их делает. И ландграф тщательно скрывает его местонахождение.

–  Да?
– Теперь Фредерик задумался над тем, почему ж столь драгоценное оружие оказалось у людей Романа.
– А где те ружья, которые отобрали у наших преследователей? Их было целых три штуки.

–  Этого я не знаю. Скорее всего, они у барона.

–  Я бы много дал, чтобы познакомиться ближе с этим устройством, - пробормотал Фредерик.

Орни прикусила губу и вдруг выпалила:

–  А если я предоставлю вам такую возможность?

Молодой человек заинтересованно приподнял бровь:

–  Ты что-то хочешь от меня.

–  Но если я смогу?
– настаивала девушка.

–  Ну сможешь, и что?

–  Вы возьмете меня с собой в Королевство? Я так хочу обратно, на родину, - почти умоляюще проговорила Орни.

–  Сожалею, но я не спешу обратно.

–  Но когда-нибудь вы же вернетесь.

–  Это будет не скоро. Очень не скоро.

Орни с непониманием уставилась на него.

–  Да, крошка, да.
– И он улегся обратно на подушку.
– Тебе лучше продолжать жить у барона Криспина. Разве тебе тут плохо? На родине не очень по-доброму с тобой обошлись. К тому же здесь ты при деле, у тебя вполне очерченное будущее, а там, в Королевстве, надо будет начинать все 'с нуля'. И поверь, там полно уже известных и авторитетных знахарей и врачевателей. Ты вряд ли составишь им конкуренцию… Один королевский лекарь чего стоит.
– Тут он даже усмехнулся, словно вспомнил что-то веселое.

Орни вновь закусила губу - уже с отчаянием. Потом спросила:

–  А вы-то зачем здесь? Зачем, Судья Фредерик?

–  Я?
– Этот вопрос, как обычно, сбил его с тол.
– Я… - Он нахмурился.
– Я путешествую, крошка. Устал от тревог и забот, решил развеяться в странствиях.

–  Да? А пули в грудь как же? Или они тоже, чтоб развеяться?
– скептически заметила девушка.

–  Для своих лет ты слишком язвительна.
– С этим замечанием Фредерик закрыл глаза, дав понять, что разговор окончен.

Но Орни не сдавалась:

–  Я расскажу барону, кто вы!

–  Мда? Это твоя плата за то, что я когда-то спас тебя и твою маму, Орнилла из Корня?
– лениво осведомился Фредерик, не открывая глаз.

И в который раз девушка закусила губу.

Музыканты дули в сопелки, били в барабаны и терзали струны цимбал, выводя непривычные Фредерику мелодии. Его усадили по правую сторону барона Криспина, что было большой честью (что бы барон ни думал о южанине, приходилось соблюдать все формальности). Роксана в нарядном темно-красном платье сидела напротив, мило улыбаясь молодому человеку.

Следуя советам Дарона, Фредерик облачился в короткую куртку из мягкой темно-зеленой замши с золотой шнуровкой по рукавам и вороту, штаны того же материала, но сапоги взял свои, как слуга ни пытался доказать, что к такому наряду идеально подходят лишь башмаки с носами, закрученными вверх. Вымытый, выбритый, причесанный и нарядный, он, явившись в парадный зал к назначенному времени, сразу привлек внимание дам и девиц. Среди рыцарей дружины барона, которые также собрались на ужин, Фредерик выглядел как изящный тонконогий скакун в табуне мощных тяжеловесных боевых коней. Северяне были высокими ширококостными воинами. Особенно выделялся размерами сэр Скиван, молодой капитан дружины, который напомнил Фредерику его верного рыцаря и помощника сэра Элиаса Круноса. Этот Скиван посматривал на южанина довольно враждебно: Фредерик, как оказалось, сидел там, где обычно было место капитана, потеснив его дальше от барона.