К вечеру второго дня, присев у разведенного в поле костра, он сообщил Роксане:

–  За этим пролеском - земли вашего отца. Я надеюсь, мы скоро закончим путь, И, надеюсь, без особых приключений.

–  Да что еще может с нами случиться?
– пожала плечами девушка.

–  Все, что угодно.

–  Вы про Романа? Мы ведь ускользнули от него.

–  Как раз где-нибудь на землях вашего отца он и сможет нас дожидаться. Он ведь знает, что именно туда мы направляемся. Проще всего вместо того, чтоб гоняться за нами, подстеречь нас именно там, куда мы стремимся.

–  Хм, - задумалась Роксана.
– Неужели вы думаете, ему так нужна моя жизнь?

–  Вы или ваша жизнь. Тут есть выбор. Только пожизненное заточение в замке барона Лиера вас вряд ли устроит. Боюсь, дело не только в вашем приданом, раз Роман начал такую охоту.

–  А в чем же?

Фредерик пожал плечами:

–  Я мало знаю о вашем крае, чтобы делать какие-либо конкретные выводы. У меня лишь предположения.

–  Какие же?
– Роксане захотелось воспользоваться тем, что он разговорился.

Но Фредерик невесело усмехнулся и покачал головой. Разговор был окончен…

Утром случилось то, чего он опасался. Проехав небольшой лесок, что отделял их от Земли Ветряков, они увидали тонкую струйку дыма над лугом, что простирался дальше.

–  Держитесь, - приказал Фредерик Роксане и пришпорил Мышку.
– Может, проскочим.

Конь сорвался в галоп так, что у девушки помутилось в голове от рывка. Левой рукой Фредерик сильней обхватил ее и прижал к себе.

–  Веселей, веселей, мышастый, - приговаривал рыцарь.

Их заметили. Послышались крики: люди спешили седлать своих разбредшихся по лугу коней. Роксана прищурилась, чтоб рассмотреть, кто они. Ее глаза сразу же выхватили высокую фигуру Романа. Фредерик оказался прав: он поджидал ее на земле ее же отца.

Тем временем организовалась погоня. Человек шесть уже неслись во весь опор за беглецами, которым удалось все-таки немного оторваться, еще пятеро спешили следом.

Мышка скакал славно, но недостаточно быстро: сказывалась тяжесть двух седоков.

–  Скачем, как можно дальше, - шепнул в ухо девушки Фредерик.

–  А потом?

–  Потом - дадим бой.

–  Бой?
– только и успела переспросить Роксана.
– Ага.

Она плохо представляла себе, как будет давать бой…

Мышка довольно резво выбрасывал вперед свои мощные ноги: может, слова Фредерика о бое подстегнули его.

–  Стойте!
– орал Роман.

Он далеко опередил своих людей и медленно, но верно нагонял беглецов.

–  Стой, южанин! Не уйдешь!
– Его крик уже совсем близко.

Фредерик резко осадил коня и развернул его к противнику.

–  Оставьте леди Роксану в покое, сэр.

Девушка увидела горящие глаза своего жениха-обманщика. Он заухмылялся ей.

–  Ну же, золотко… Прыгай мне в седло. Что за радость вернуться к отцу в замок?

–  Уж лучше у отца под замком, чем у тебя, - сквозь зубы прошипела Роксана, вспомнив, что он ей готовил: 'женюсь, трахну и запру' - эти слова стали для нее чем-то вроде девиза на щите - всегда напоминали, что есть Роман на самом деле.

–  Вспомни - отец отказался от тебя, лишил наследства. Он сделает тебя посудомойкой на кухне.

–  Я соврала тебе тогда, Роман. Соврала, чтоб испытать, и ты не выдержал - показал себя. Мой отец любит меня по-настоящему.

Ухмылка сползла с лица юноши, брови его сошлись к переносью.

–  Пусть так, - сказал он.
– Только не уйти тебе от меня, золотко…

Потом глянул на Фредерика, который терпеливо ждал, когда окончится выяснение отношений.

–  Могу поспорить, что ты, южанин, положил глаз на нее. С какой стати тебе, чужаку, вмешиваться в наши дела, - насмешливо говорил Роман.
– Конечно, сам без роду-племени, а тут такая возможность - спасти дочь владетельного барона. Только не надейся: тут тебе ничего не светит. Барон Криспин не такой дурак, чтоб отдавать дочь первому встречному.

–  Сэр, можете говорить все, что угодно. Лишь одно знайте: я не отдам вам леди Роксану ни под каким предлогом, - холодно отвечал Фредерик.

–  А как насчет такого предлога?
– И Роман лихо выхватил внушительный по размерам меч, спрыгнув наземь.

Тут Фредерик даже осклабился:

–  Поединок? Что ж, пойдет.
– Он быстро дернул свой клинок из ножен и тоже спешился.

Роман довольно захохотал:

–  Ну все. Ты покойник, южанин.

–  У меня те же мысли насчет вас, - признался Фредерик.