— Сегодня тебе исполнилось семнадцать. Ты стал воином. Эти радостные события омрачены смертью твоего отца, но его дух радуется счастью этого знаменательного в нашей жизни дня вместе с нами. Увы! Сложилось так, что поздравляю тебя я одна. Вот…

Она прервалась, отбросив капюшон старого плаща, сняла с шеи толстую нить, на которой висело неброское кольцо. Вынув кинжал, она разрезала нить, протянула кольцо АРЕТУ и продолжила:

— В ознаменование этих событий прими от меня этот дар. Это древний артефакт ушедшей расы, её воина. Его очень давно нашёл мой предок, он завещал передать его первому воину из нашего рода. Ты первый наследник, по материнской линии, рода ЛОРАНОВ ставший воином. Носи его и помни, что в тебе течёт кровь двух великих родов, АРИДОВ и ЛОРАНОВ.

АРЕТ взял в руки кольцо. Два сливающихся ободка из чернёного металла, сверху напаяна пластина, в верхней части она была прямоугольной, внизу сходила в овал, напоминая, своей формой щит щитоносца. На этой разделённой по центру пластине, были выбиты изображения двух голов птиц с мощными, приоткрытыми клювами смотревшие в разные стороны. Странным было и то, что он совершенно не ощущал веса кольца. Рассмотрев его, АРЕТ засомневался. Размер ободков был больше, чем его большой палец, об остальных, и говорить не приходилось. Но обижать мать он не хотел. Взяв кольцо пальцами левой руки, он одел его на безымянный палец правой руки и…, не поверил своим глазам. Кольцо мгновенно приняло размер окружности пальца, плотно обхватив его. Оно не жало, он его не чувствовал, но попробовав снять, убедился, что это невозможно. Кольцо сидело неподвижно. Какая-то тёплая волна прокатилась по его телу и в его голове прозвучали слова:

"Генератор защиты введен в режим. Приветствую тебя воин когорты "Неуязвимых"!"

И вслед за этой фразой другой голос произнёс:

"АРАН Земли, посылка команды пробуждения принята, код опознан. Генераторы перемещения синхронизированы и готовы выполнить твои команды!"

Странным было то, что смысл этих фраз он понял прекрасно, но они были произнесены на языке, которого АРЕТ не знал и слышал впервые. Что за когорта "Неуязвимых"? Что за АРАН Земли? О такой когорте он никогда не слышал, как и об имени. Слова "АРАН Земли" были похожи на имя, так АРЕТ подумал. Но "команда пробуждения", "код опознан"? Были вообще незнакомы ему. Что они значат? Что это за язык? Почему он понял сказанное? АРЕТ покрутил головой и удивлённо посмотрел на мать. Хотел спросить у неё об этом непонятном, но посмотрев на неё, передумал. Её отсутствующий взгляд говорил о том, что она мысленно находится далеко, реалии этой действительности её не интересуют. АРЕТ просто обнял и поцеловал мать. А она думала о том, что перед ней сидит сильный, крупный мужчина. Сын вырос! Это было очень заметно именно теперь, когда не стало его отца, её мужа, её смысла жизни. Простившись, ЗАРИКА покинула покои взрослого сына, воина. Простилась она с ним навсегда, ничего ему об этом не сказав. Больше живой свою мать АРЕТ не видел…

В полдень Властелин и его внук покинули родовое поместье. Вслед за каретой Властелина тянулся длинный шлейф эскорта. Придворные и высшие чиновники устремились вслед за Властелином в столицу. Благополучие всех их зависело от близости к солнцу власти, попасть в тень значило погибнуть. Всё, как и в природе, правда, иногда погибают и под лучами солнца, и в природе, и в жизни. Получается, что жизнь везде одинаково сложна и опасна. Увы, везде нужно знать меру. Вот только угадать и соблюсти её сложно потому, что хорошего, всегда мало. ЗАРИКА осталась одна в опустевшем родовом имении АРИДОВ, когда-то она нашла в нём счастье, а теперь горевала, лишившись того, кто это счастье ей дал.

Через два дня после возвращения Властелина в столицу, в большом тронном зале дворца собрались члены совета Властелина, придворные и высшие чиновники государства. Зал был забит до отказа. В этот день Властелин должен был объявить указ о назначении нового наследника. Как все не старались, но об указе узнать ничего не смогли. Все эти дни покои, рабочий кабинет Властелина охраняли легаты его личной охраны, неподкупные псы Властелина, никого не впускали и не выпускали из них. Начальник канцелярии, писари, два главных советника Властелина находились там безвыходно. Хотя для многих указ Властелина был очевиден, имя наследника тайной не было, как и имя регента. Вокруг ДАКАТЫ толпились практически все придворные и чиновники, шёпотом поздравляя её, испрашивая аудиенции. Она притворно краснела, вздыхала, оправляя своё траурное платье, но в аудиенциях не отказывала, обещая назначить время их позже. Её сын с безразличным видом стоял рядом с блистающей матерью, это был единственный человек среди этой толпы, которого вопрос о назначении наследником не волновал. Больше всего его занимали два вопроса. Первый, что будет сегодня на обед и второй, как ухитриться ускользнуть от бдительных глаз матери. Она после того, как две служанки понесли от него, глаз с него не спускала, мешая ему развлекаться с безотказными служанками и дворовыми девами. ДАКАТУ больше всего злило то, что её сын был неразборчив в выборе подруг. Уродливые замарашки могли принести ей таких же уродливых внуков, пусть они и были вне закона, но смотреть на таких детей, ей было противно и стыдно уже заранее. Вот и держала сына в поле своего зрения.

Резные покрытые золотом двери тронного зала, ведущие из покоев Властелина, распахнулись. Полсотни дворцовых стражников вышли из них, выстроились в две шеренги, образовав из своих тел коридор, ведущий к трону. Вслед за ними вышёл дворецкий и объявил:

— Властелин объединённого государства ОВАТА!

Все присутствующие мужчины склонили головы, а женщины сделали реверанс. По образованному дворцовой стражей коридору шёл Властелин, окружённый легатами своей личной охраны. Небрежно кивнув всем собравшимся, он поднялся на возвышенность и сел на трон. Выпрямившись, все присутствующие смотрели на Властелина, пытаясь угадать его настроение. Это было не возможно. Бесстрастное лицо Властелина не выдавало его истинного состояния и мыслей, а было обычной маской. Одет он был в положенные на важных приёмах одежды, стоявшие с правой и левой стороны трона два царедворца, держали его меч и щит украшенный гербами всех государств, входивших в объединённое государство ОВАТА. По знаку Властелина, выступил главный дворцовый глас Властелина, развернув свиток, он начал читать:

"Благодарю Вас, мои верные и любящие подданные, за то, что Вы разделили со мной моё горе. Мой сын, правитель-наследник нашего трона, погиб, и мы простились с ним, проводив его в последний путь. Его дух встретился с духами наших предков великой династии АРИДОВ. Но власть и трон не могут существовать без наследника. Хотя моё сердце истекает кровью, скорбя о тяжкой потере, я должен думать о порядке и процветании своего государства. Поэтому я вынужден, отринуть своё горе и назначить наследника трона. Это мой долг перед всем моим народом. Я нашёл в себе силы исполнить его. Сим повелеваю:

С сего дня считать наследником престола Властелина объединённого государства ОВАТА, сына погибшего наследника АРЕТА АРИДА. До его совершеннолетия всю полноту власти оставляю за собой.

Властелин объединённого государства ОВАТА

Утверждает этот указ приложением своего перстня в третий день второй декады от дня скорби об ушедшем правителе-наследнике".

В тронном зале установилась тишина, все осмысливали услышанное. Властелин дождался окончания чтения своего указа, встал с трона и в окружении своей личной охраны покинул тронный зал. Вслед за ними зал покинули дворцовые стражи. Двери за ними закрылись, теперь в зале остались только замершие придворные и высшие чиновники. Через несколько мгновений тишину прервали звуки осторожных шагов. Это расходились придворные и чиновники, до этого момента плотной толпой стоявшие вокруг ДАКАТЫ. Она стояла застывшим изваянием в центре тронного зала, а вокруг неё усиленно начала образовываться пустота. Даже подкупленные послом купеческой гильдии, чиновники и придворные старались отойти подальше. Но ДАКАТА этого не замечала. Её окаменевшее лицо, пошло красными пятнами, руки комкали веер. Злость рвалась из неё наружу. В очередной раз отец отодвинул её от заветной мечты, снова на её пути к трону появилось новое препятствие. Снова ей придётся ждать, теперь неизвестно чего. Ей хотелось выть, но тронный зал был не тем местом, где можно дать волю своим чувствам. Приходилось сдерживаться, а это было очень трудно.