Но ещё хуже неё выглядел стоявший в стороне посол купеческой гильдии. Неведомая сила сдавила ему грудь, выдавив из неё весь воздух. Он силился вдохнуть его снова, но это ему не удавалось. Его лицо наливалось синевой удушья, а его голове гулко стучали слова:

"Я подвёл семью! Не смог возвеличить её! Теперь все ГОЛИАНЦЫ от меня отвернуться! Проклятый правитель спутал все мои планы. Я опозорен на веки, нет мне прощения! Как с этим жить?"

С трудом втолкнув в себя первый глоток воздуха, посол купеческой гильдии, шаркающей походкой древнего старца, направился к выходу из тронного зала одним из первых. С трудом передвигая ноги, он шёл, не замечая ничего и никого вокруг. Эти люди посла не интересовали. Он шёл и думал:

"Как хорошо этот день начинался. Всё было прекрасно! Я успел даже отправить просьбу жрецу "Тьмы" о встрече. Мне нужно было обсудить с ним дальнейшие шаги и планы на будущее. И вот теперь этот указ перечеркнул всё! Все мои планы, всё сделанное. Это конец!"

КАТИН шёл, не разбирая дороги, как-то сумел выйти из дворца, сесть в свою карету и доехать до дома главного представительства купеческой гильдии. Покинув карету, он вошёл в дом и побрёл в отведенные ему покои. Приказав слугам его не беспокоить, прошёл в кабинет. Над креслом висел портрет ГВИТО ГОЛЕАНЦА, человека принявшего его в свою семью, человеку, который верил в его преданность ей. КАТИНУ показалось, что глаза старика с презрением смотрят на него. Это было выше его сил, перенести это он не мог. Решительно подойдя к столу, КАТИН сел в кресло и нажал на одну из завитушек резьбы на столешнице стола. Сработала пружина механизма, боковая планка стола отошла в сторону. Из открывшегося потайного отделения КАТИН достал стеклянный пузырёк с залитой воском пробкой. Откупорив его, он опрокинул его над раскрытой своей ладонью. Из пузырька выкатилась серая горошина, КАТИН забросил её в свой рот и проглотил. Через мгновение по его телу прошла лёгкая дрожь, оно обмякло. Лицо начало менять свой цвет, наливаясь чернотой, рот открылся, с его уголка скатилась слюна, она потекла вниз на кружевной воротник, испачкав его. Но этого ничего сидящий в кресле человек, уже не видел и не ощущал. Ибо в кресле сидел уже не человек, это было мёртвое тело, которое деревенело и медленно остывало. Яд паука "кару" из болот южного материка левого полушария убивал мгновенно. Как и любой человек, плетущий заговоры и интриги против власти, КАТИН имел средство не попадать в руки пыточных мастеров. Он его и использовал…, спасаясь от презрения и позора. Мёртвые не имеют чувств, присущих живым!

Пришедший в полночь жрец "Тьмы", открыв дверь кабинета посла, где обычно проходили их встречи, замер на пороге. Непривычная обстановка удивила его. Плотные шторы всегда были сдвинуты, но сегодня они были раздвинуты и свет лун, ночных спутниц солнца, заливал комнату своим зелёно-серебряным светом. Жрец "Тьмы" колебался, он решал вопрос:

"Входить или не входить?"

Но эту встречу, он отменять не хотел, ему она была нужна, ибо он к ней готовился, тратил своё время. Переборов себя, жрец "Тьмы" вошёл в кабинет, закрыл за собой дверь и направился к столу. Вновь обострённое чувство несуразности происходящего подсказало ему ещё одну странность. Сидевший в кресле посол купеческой гильдии был неподвижен всё это время и на его приход не реагировал. Такого никогда не было. Обычно посол встречал его стоя и стоял до тех пор, пока не садился он. Для неординарных ситуаций у жреца "Тьмы" было очень действенное оружие. Его он и достал, приготовил. Этим оружием была стеклянная колба, с плотной крышкой на зажимах, её он когда-то позаимствовал из лаборатории замка ЛОРАНОВ, последнего пристанища выживших в катастрофе учённых. Сдвинув крышку, жрец "Тьмы" приготовился плеснуть на любого угрожающего ему содержимым колбы. Это содержимое было воспроизведено им по сохранившимся формулам кислоты, она прожигала всё. Кожу тела до костей, метал доспехов, кожаную и тканевую одежду, спасенья от неё не было. Но в этот раз это оружие ему не понадобилось, подойдя к столу, в рассеянном свете ночных светил он увидел, что в кресле сидит труп. Кривая ухмылка промелькнула по лицу ночного гостя, он водрузил пробку на место, защёлкнул зажимы на ней и спрятал колбу во внутренний карман своего плаща. В этом же кармане лежал ещё и маленький пузырёк. Находившийся в нём белый порошок в любой жидкости растворялся мгновенно, не меняя её вкуса, не оставляя следов на стенках бокала. Но одного маленького глотка, приправленной им жидкости хватало, чтобы самый здоровый человек умер от удушья. Грудную аулу лечить не умели, она поражала внезапно, а тело умершего человека, имело именно её все характерные признаки. Этот порошок сегодня должен был стать добавкой в вино посла купеческой гильдии, верный союзник больше был не нужен. Содержание сегодня оглашённого указа Властелина, жрец "Тьмы" уже знал и выводы сделал. Не нужный союзник знал много лишнего и поэтому должен был выпить вино с добавкой этого порошка. Но он сам решил возникшую проблему, избавив от этого жреца "Тьмы". ДАДИН отвёл взгляд от лица трупа, повернулся и покинул кабинет с бездыханным телом того, кто долгие годы был послом купеческой гильдии вначале при дворе Владыки ВИНЗОРА, затем при дворе Властелина единого государства материка ОВАТА. Он плёл сети интриг, организовывал и планировал заговоры, покушения, убийства. Его не постигло возмездие за эти дела, он просто сбежал от дальнейшей борьбы. Причины заставившей посла купеческой гильдии так поступить, ДАДИН не знал. Он знал точно только одно, что причиной самоубийства посла гильдии точно была не его проснувшаяся совесть. У таких людей её просто не бывает, да и поиск ответа на этот вопрос ДАДИНА не интересовал. Его борьба продолжалась, на его пути стоял внук Властелина и он должен убрать его уже сам. Как это сделать? Нужно было теперь придумать самому. И время пошло, ДАДИН шёл к комнатам дворца Властелина, где в числе прислуги ДАКАТЫ, дочери Властелина, проживал старик, лекарь ДАРОН. Мысли о после купеческой гильдии он уже выбросил из своей головы…

Утром слуги посла обнаружили его не тронутую постель, но это не послужило причиной для беспокойства. Посол часто работал ночами и спал на кушетке в кабинете. Туда и отправились. Обнаружив окоченевшее тело посла, с почерневшей кожей лица, всполошились и доложили главе главного представительства гильдии. Вопрос о том, что посла кто-то мог убить, даже не рассматривался. Здание представительства охранялось большим количеством стражников, проникнуть в него чужому человеку было не возможно, а свои убивать посла не посмели бы. Тень семьи ГОЛИАНЦА укрывала его. Стать объектом мести этой влиятельной семьи не хотел никто, ни за какие блага. Весть о случившемся была направлена председателю совета гильдии. Гонцами были специально обученные птицы, адресата весть достигла быстро. Понять причину, заставившую посла покончить с собой, глава совета гильдии не смог. Посол выполнил порученное ему дело. Известие о гибели правителя-наследника и новом указе Властелина уже пришло. Властелин, в отличие от погибшего правителя-наследника, если получал выгоду от сделок с гильдией, в сотрудничестве не отказывал. Для гильдии возвращение Властелина к управлению государством было победой. Правда, эта непонятная смерть посла сняла головную боль председателя совета гильдии. С момента получения известия о гибели правителя-наследника он постоянно ломал голову, как объяснить послу гильдии при дворе Властелина, что, несмотря на обещанное ему в награду за устранение правителя-наследника обещание сделать его членом совета гильдии, выполнить обещанное не возможно. За послом стояла семья ГОЛИАНЦА, с этим приходилось считаться, ибо гильдией фактически правили они. Смерть посла эту головную боль сняла. Вопрос закрылся сам собой, глава совета гильдии вздохнул с облегчением. Речь в память о погибшем после гильдии, он произнесёт, объявит траур и забудет о том, что такой человек вообще существовал. Так решил, и поступить, назначив экстренное заседание совета гильдии на следующий день. Отослав слугу оповестить всех членов совета, председатель совета гильдии начал набрасывать тезисы будущего своего выступления на совете гильдии.

В семье ГОЛИАНЦЕВ весть о смерти КАТИНА вызвала скорбь. Умер член их семьи, так много сделавший для её величия и процветания. Кроме этого всё накопленное им богатство осталось в семье. По приказу главы семьи, тело КАТИНА забальзамировали и доставили на материк ПАРУГУ. Здесь оно было похоронено в усыпальнице семьи, а портрет КАТИНА занял место в галереи портретов семьи. Траур по усопшему соблюдали, как велели традиции, три декады, и никто не посмел, заикнуться о том, что КАТИН сам покончил с собой. Вера это осуждала. Совершивший самоубийство человек ставил себя вне законов, но пойти против семьи ГОЛИАНЦА не решились даже жрецы. Так закончилась жизнь посла объединённой купеческой гильдии материков ПАРУГИ и ОВАТА, врага династии АРИДОВ, спланировавшего и осуществившего покушение на правителя-наследника…

Простившись с погибшим правителем-наследником, все разъехались. Родовое поместье АРИДОВ вернулось к своей прежней, размеренной жизни глубинки. В любом государстве жизнь бурлит в столице и в нескольких крупных городах, но чем больше размеры территории на которой раскинулось это государство, то по мере удаления от столицы, жизнь замирает. Родовое поместье династии АРИДОВ находилось в самой дальней глубинке и жило сонным размеренным укладом, не менявшимся веками. Последние десять лет ЗАРИКА жила бурной насыщенной жизнью. Постоянные разъезды, встречи с новыми людьми, хлопоты и заботы по организации лекарских школ, больниц, не оставляли времени на раздумья и воспоминания. Оставшись в родовом имении, она лишилась всех этих забот, бурления жизни, погрузившись в сонную жизнь окраины. Но главным было то, что она лишилась ОРАТА. Он для неё был всем. Так сложилось.

Удивительного в это ничего не было. ЗАРИКА выросла в умирающем осколке цивилизации уничтожившей себя и свой мир. В замкнутом конклаве пытались сохранить знание и культуру той цивилизации. Сохранившиеся другие остатки той цивилизации, поселение земледельцев и скотоводов, всегда жили обособленно на задворках прежнего мира, они жили от земли и природы, своим трудом обеспечивая себе пропитание. О том, что они представляют погибшую цивилизацию, забыли быстро, уже через несколько поколений. Вначале они ещё поддерживали отношения с учёными отдела лингвистики, обосновавшегося в их глуши возле замка ЛОРАНОВ. Но появившиеся в замке "матрицы разума", которые они называли "привидения", оборвали эти хрупкие связи. ЗАРИКА была одной из последних представителей, исчезнувшей цивилизации. Встретив ОРАТА, она нашла опору для своей жизни и иного не представляла. Родившийся сын сразу попал в руки мамок и нянек, а с семи лет проживал в военной школе. Она его практически не видела и не знала. ОРАТ погиб, она лишилась своей гавани, своей опоры, основы своей жизни. Незнакомый сын, заменить своего погибшего отца не мог. ЗАРИКА не ходила на плато, где чернела, ежедневно уменьшаясь в размерах, отметина от погребального костра, не ходила и к надгробной плите в семейный склеп династии АРИДОВ. Более образованная и начитанная, чем лучшие представители живущей теперь цивилизации, такие способы захоронения тела усопшего она не понимала, считала варварством. Поэтому каждый день она уезжала в лес, на ту поляну, где впервые встретила ОРАТА, защитив его от клыков разъярённого секача. Там погрузившись в воспоминания, проводила целый день. Вечером возвращалась в родовое поместье АРИДОВ, а с утра уезжала снова. Первое время её сопровождали два конюха, но как уже говорилось, все местные жители боялись леса и без крайней надобности в него не ходили, а уж углубляться в него и находиться в нём до сумерек? Это было страшной пыткой. Поэтому через два дня ЗАРИКУ в поездках никто не сопровождал, но она на это внимания не обращала.

Для жизни тела необходимы еда и вода. Не получая этого, тело поедает само себя, борясь за жизнь. Погружённая в свои воспоминания, ЗАРИКА забывала о еде и воде, жизнь покидала её тело. Старый чёрный, широкий плащ, в котором она впервые вступила на территорию родового поместья АРИДОВ, скрывал от взгляда посторонних её тающее тело. Этот плащ она принесла из той угасающей жизни своего конклава. Он оберегал её тело от холода, ненастья, насекомых и опасных обитателей леса, теперь он оберегал её и от глаз окружающих людей. Так продолжалось более трёх декад. Но однажды вечером она не вернулась из леса, а в полночь всех обитателей поместья разбудил её отар. Напуганное кем-то из обитателей леса, животное влетело в ворота, всполошив всех. Страх не пустил никого из слуг направиться на поиски хозяйки немедленно. Только с рассветом напуганные слуги сообщили о пропаже хозяйки старшему легату "ролов" стоявшей возле городка манипулы восточного округа ВИНЗОРА. Члены семьи погибшего "рола" для "ролов" были членами их семьи. Мгновенно поднятая по тревоге манипула устремилась в лес. Отчаянные "ролы" не знали страха ни перед кем и ни перед чем. Местные верования и предрассудки не могли остановить их. Вспыхнули тысячи факелов и "ролы" начали прочёсывать лес, под густой кроной деревьев которого сохранялась ночная темнота. Прочесать огромный старый лес, занимавший большую часть восточного округа ВИНЗОРА, было не по силам всем "ролам" когорт и дружины вместе взятым. Старший легат манипулы прекрасно понимал это. Допрос слуг вёлся неустанно, тогда и выяснили о месте поездок ЗАРИКИ. Уже рассвело. Новый день вторгся и в лесную глушь. Перепуганные конюхи, первые дни сопровождавшие хозяйку, привели "ролов" на поляну, куда она ездила постоянно. Там и нашли ЗАРИКУ. Увы! Это было мёртвое тело той, кто была ею. Завернутое в плащ, который был надет на ней, тело доставили в храм Бога леса. Жрецы должны были обеспечить сохранность тела до приезда Властелина и сына умершей. Гонец в столицу уже находился в пути.