Я набросился на этот театр теней, скрутил его и изломал. Я вырвался.

Вскоре я оказался в неровной гористой местности. Мы заехали под каменистый свод, я напоил и накормил Звезду, затем поел и попил сам – совсем немного, только чтобы отогнать голод. Не разводя костер, завернулся в плащ и взятое с собой одеяло. Я лег лицом к выходу, к навалившейся на него тьме, правая моя рука сжимала Грейсвандир.

Меня немного мутило. Хоть я и знал, что Бранд – трепло поганое, все равно его слова меня беспокоили.

Но я всегда славился умением засыпать. Я закрыл глаза – и мгновенно отключился.

Я проснулся от чьего-то присутствия. Или от шороха и чьего-то присутствия. Как бы там ни было, проснулся я в полной уверенности, что у меня гости. Покрепче сжав Грейсвандир, я открыл глаза – никаких прочих движений на всякий случай не делая.

Снаружи в пещеру лился мягкий, словно лунный, свет. Прямо у входа виднелась некая фигура, возможно – человек. Было слишком темно, и я не мог понять, стоит оное существо лицом ко мне или наружу. Но тут оно шагнуло в моем направлении.

Я вскочил, направив в его (или ее) грудь острие клинка. Существо остановилось.

– Мир! – произнес мужской голос на тари. – Я просто ищу убежище от грозы. Можно разделить с тобой пещеру?

– Какой грозы?

Словно в ответ раздался раскат грома, порыв ветра донес запах дождя.

– Ладно, по крайней мере про грозу ты не врешь. Располагайся.

Он сел в глубине пещеры, спиной к правой стене. Я сложил одеяло в несколько раз и уселся напротив незнакомца. Нас разделяло несколько метров. Нашарив трубку и набив ее, я опробовал спичку с Земли. Спичка загорелась, чем избавила меня от массы трудностей. Приятный запах табака смешался с влажным бризом. Я слушал дождь и созерцал темный силуэт моего безымянного соседа. На ум пришло несколько возможных опасностей, но обратившийся ко мне говорил не голосом Бранда.

– Это – не обычная гроза, – сказал он.

– Да? А почему?

– Во-первых, она идет с севера. В такое время года гроза не приходит с севера.

– Все бывает когда-нибудь в первый раз.

– Во-вторых, я никогда не видел такой странной грозы. Я весь день следил за ее приближением: ровная линия, медленно наползает, фронт – словно стеклянная плита. Так много молний, что гроза кажется чудовищным насекомым с сотнями светящихся лапок. Очень неестественно. А там, где она прошла, все сильно исказилось.

– Так бывает в дождь.

– Не так. Все будто изменило очертания, поплыло. Словно гроза плавит мир – или забирает форму.

Я непроизвольно вздрогнул. Вот и мои надежды, что темные волны, остались далеко позади, и можно позволить себе небольшой отдых… А вдруг он ошибается, и это обычная – то есть не обычная, но вполне естественная – гроза? Однако рисковать не хотелось, поэтому я встал, развернулся спиной ко входу и свистнул.

Нет ответа. Я прошел в самый конец пещеры, зачем-то ощупал стенки.

– Что-нибудь не так?

– Лошадь пропала.

– Может, ушла?

– Наверное. Но я как-то считал, что мозгов у нее побольше.

Я подошел к выходу из пещеры, ровно ничего не увидел, промок до нитки и вернулся на прежнее место, к левой стене.

– Да обычная вроде гроза. В горах и не такое бывает.

– Может, ты знаешь эту страну лучше меня?

– Нет, я здесь только проездом и очень не хотел бы задерживаться.

Я коснулся Камня, погрузился в него сознанием, а затем ушел наружу и вверх. Я чувствовал грозу и приказал ей уйти; красные пульсации энергии соответствовали ударам моего сердца. Потом я прислонился спиной к стене, нашел еще одну спичку и снова закурил. Даже тем силам, которыми я манипулировал, понадобится немало времени, чтобы управиться с фронтом такого размера.

– Надолго не затянется, – пообещал я.

– Откуда ты знаешь?

– Приватная информация.

Незнакомец усмехнулся:

– По некоторым версиям, так вот и кончится мир [2] – все начнется со странной грозы, пришедшей с севера.

– Именно так, – сказал я, – и это – та самая. Беспокоиться, право, нечего. Скоро все решится в ту или иную положительную сторону.

– Твой камень… он светится.

– Да.

– Но ты шутил, что это конец? Шутил ведь, правда?

– Нет.

– Ты привел мне на ум строку из Священной Книги – «Архангел Корвин поедет перед бурей, молния на груди его…» Тебя случаем не Корвином зовут? Нет?

– А что там дальше?

– «Его спросят: „Куда ты держишь путь?“ Он скажет: „Туда, где кончается Земля“, и не будет он знать, какой враг поможет ему против врага другого, и до кого дотронется Рог, тоже знать не будет».

– И все?

– Об Архангеле Корвине – все.

– Я уже сталкивался с такими трудностями в Писании. Информация интересная, дразнящая, но практического толку от нее чуть. Словно автор – садист. Один враг против другого? Рог? Сдаюсь.