— У меня к тебе есть ряд вопросов и предложение. — сказал Пустовитов — Но это потом, сначала позавтракай.

После завтрака Аня оставила мужчин одних, отправившись с Ксюшкой гулять.

— Чудесная у тебя жена — сказал Пустовитов, не торопясь начинать разговор о деле — я всегда восторгался ее танцами. Повезло тебе.

Ну, у Никиты по этому поводу было свое мнение — он ведь знал Аню лучше, чем кто-либо другой. Никита считал, что ему не просто повезло с женой, а потрясающе повезло.

— Она еще продолжает танцевать, или после рождения дочки прекратила?

— Аня сейчас думает о новом танце, но пока еще ничего определенного. — ответил Никита — Ты пожалуйста никому не говори об этом — может и не получиться у нее.

— Обещаю. А будет здорово, если получится. И дочка у вас чудесная, вся в маму. У вас еще дети есть?

— Сын. Он в школе сейчас уже.

— Учитель хороший?

— Наш друг — Володя Суходольский, почти член семьи.

— Интересно, а у сына есть такие же способности, как у тебя?

— Он же еще совсем маленький. Ну, какие-то телепатические способности у него есть. Но он ими совершенно не владеет. Маги говорят, это позже должно проявляться.

— Вот ведь интересно: раньше все это считалось сказками, а сейчас у детей такие способности стали обнаруживать. Это ведь не только у твоего сына.

— Да. Когда я впервые встретился с магами, в их лаборатории всего четверо чем-то владели. А сейчас уже у многих обнаружили. Ербол Курманбаев и Чжоу-Сяо-Пин спорят, чем это вызвано. Ербол считает, что идет эволюция человечества, а Сепе сбрасывает все на развитие методов по выявлению магических способностей.

— А ты как думаешь?

— Ну, я вообще-то несколько от них отошел, в этих спорах не участвую… Но вот в мире эльфов магия развита куда больше, чем у нас, а материальная культура — где-то раннее средневековье. Так что с уровнем развития это не так связано вроде бы. А с другой стороны, мы и не подозревали, что Аня тоже обладает способностями прорицательницы. Это только маг в том мире определил. Хотя она до сих пор так и не научилась пользоваться этим сознательно.

— Вот какое интересное у нас время настало — я раньше и вообразить не мог, что буду вот так запросто беседовать о магии с человеком из прошлого, побывавшим в другой вселенной. Какие удивительные новые открытия происходят, полностью все представления о мире меняются.

На это Никита промолчал. Для него-то уж представления о мире менялись не один раз и настолько круто, что Пустовитов такого и вообразить не мог бы. Только Аня его понимала немного.

— Ну, ладно. Давай к делу приступим. Я вот почему захотел с тобой встретиться: звездные врата наконец заработали. А я курирую эту тему от Совета Науки. Переход предметов, а потом и людей с между гравилабами Плутон и Нептун-1 проходил уже не один раз и в обе стороны. Сообщение об этом скоро появится в каталоге новостей. Конечно, расстояния это не межзвездные, но по теории это никакой роли играть не должно. А теория пока подтверждается экспериментами. В общем, пора двигаться дальше, к звездам. Можно, конечно, поставить аппаратуру на автоматический коллапсолет и отправить. Только придется ждать годы, пока долетит. Хотелось бы побыстрее. Вот я и пришел узнать, может ты нам поможешь?

У Никиты захватило дух: то, чего он так ждал, к чему готовился, наступило наконец. Первый настоящий шаг человечества к звездам. И он участвует во всем этом. Поход в мир эльфов Никита давно уже не считал таким важным событием. Возможно, в будущем это изменится, но пока другие вселенные закрыты для людей. Да и делать там людям вроде нечего — простое любопытство только. Свои прыжки к звездам, как и полеты автоматических кораблей — тоже не событие. Едва прикоснуться к далеким тайнам, и все. А вот звездные врата делают чужой мир полностью доступным для всех людей. С этого первого шага начинается покорение Вселенной человечеством. И Никите будет принадлежать честь установки первых врат. Потом будут автоматические корабли или другие звездные прыгуны, ему подобные. Но он, Никита, будет первым.

— Я для того и готовился все эти годы. Только вот что: какого размера аппаратура?

— Нет, это ты скажи, что ты можешь. А мы уже будем думать.

— Я прыгаю с малым десантным катером — это масса около трех тонн, длина семь метров, диаметр около двух. Его специально для меня разработали — больший мне перебросить без повреждений не удавалось. Впрочем, масса, я думаю, особой роли не играет. А вот размеры… И еще, если я буду снаружи от объекта, то наверное размеры придется уменьшить. Скажем, так: при диаметре в два метра длина не больше пяти. Шар был бы лучше, но ведь ваша аппаратура не такой формы.

— Да, это точно ты понял. Ну ладно, будем думать, как соорудить комплекс разборным и самосборным. Делать больше ничего не остается.

— И вот еще что, время важно для вас? Я могу в день совершать два прыжка — туда и обратно. Это мой предел. Но это с хорошо знакомым снаряжением. А если придется каждый раз тащить предмет новой формы, то думаю, что времени уйдет больше.

— Ладно, я понял тебя. Ты сколько систем успел исследовать?

— Тридцать шесть, сейчас тридцать седьмая.

— Ну, вот вы и подумайте, какая из исследованных систем наиболее интересна. Посмотрите старые материалы, готовьте ваши предложения. Тут вы — главные эксперты у нас. Время у вас еще есть, я думаю, год-полтора. А там в атаку. Ладно, не буду больше тебя отвлекать. Ты сейчас на станцию возвращаешься?