– - Не вздумай стакан молока предлагать, милейший, -- сердито зыркнув на него, ответила та.
– - Любимая шутка вашего брата, когда видите кого-то в штанах, но без щетины на подбородке. Если я еще не бреюсь, это не значит, что не умею меч в руках держать!

Шон с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть.

– - Да успокойся ты, не с той ноги встал?
– - миролюбиво сказал он, потом обратился к трактирщику: -- Ничего не надо, Саймон, спасибо. Мы немного поговорим у тебя в уголке и разойдемся.

Хозяин пожал плечами и занялся протиранием кубков. Шон с Ив прошли к небольшому столу, стоявшему в полутемном углу вдали от стойки.

– - Ну, ты даешь, -- сказал гвардеец, -- от Филипа зубоскалить научился?

– - Ты уж меня совсем незнамо за кого держишь. От вашего дружка я много чему научился, но пошутить и сам всегда был не дурак. Вы меня знаете плохо.

Тут уж гвардеец не выдержал и рассмеялся. Ив довольно мрачно смотрела на него, потом спросила:

– - Где же твой друг?

– - У него неожиданно возникли дела, он не сможет прийти, -- успокоившись, ответил Шон.

– - Что за дела?
– - с подозрением спросила Ив.

– - Не беспокойся, -- улыбнулся гвардеец, -- он скорее умрет, чем выдаст тебя. Дело в том...
– - он замялся, прикидывая, стОит ли делиться информацией с дочерью Правителя.
– - Мы с Кайлом служим не только в гвардии, но и выполняем поручения Тайной службы. Его внезапно вызвали сегодня утром, он очень жалел, что не сможет пожелать тебе удачи.

– - Да, обидно, я тоже хотел (Ив, войдя в роль, говорила о себе в мужском роде) с ним проститься... Скажи, похожа я на мальчика?
– - шепотом задала она волновавший вопрос.

– - Еще сомневаешься после разговора с Саймоном?

– - Твой Саймон -- первостатейный пройдоха, это за полмили видать. Скажи, что сам думаешь.

– - Похожа, даже больше, чем я ожидал, но вид у тебя очень нездоровый, -- ответил Шон с некоторым беспокойством.

– - Нужно было болеть натурально, иначе старик не поверил бы.

– - Когда вы с Филипом встретитесь, то точно друг друга не узнаете, -- покачал головой гвардеец.

– - Придется поднапрячься... Спасибо вам с Кайлом за все. Я бы хотел, чтобы и Фил мог вас поблагодарить, но при удачном исходе вы с ним вряд ли когда-нибудь увидитесь.

– - К сожалению, это так. Ив, пожалуйста, запомни и ему передай: вы оба всегда можете рассчитывать на любого из нас.

– - Спасибо! Для нас это много значит.

Они помолчали.

– - Что ж, мне пора, -- сказала Ив.

Они поднялись, и гвардеец попросил хозяина распорядиться насчет лошади. На улице молодой человек и девушка пожали друг другу руки.

– - Удачи тебе! От меня, от Кайла и от всех ребят.

– - Спасибо. Она мне понадобится, -- Ив была очень серьезна.

– - Насколько я успел тебя узнать, ты своего добьешься, -- улыбнулся Шон.
– - Хватка у тебя железная, как и у Старикана.

Ив мрачно усмехнулась.

– - Он жутко взбесится, если у меня получится. Хотел бы я посмотреть на него, когда он узнает... Нет, лучше вообще никогда больше его не видеть!

Она вскочила в седло.

– - Прощай, Шон!

– - Прощай!

VII

Выехав из столицы и оказавшись на дороге, бежавшей через поля и редкие небольшие перелески, Ив почувствовала прилив необычайного счастья. Теперь она особенно остро ощутила, насколько опротивел ей каменный лабиринт дворца и город, в который ей позволялось выходить не так уж часто. Открывавшийся впереди простор пьянил, девушка улыбалась во весь рот, и ей хотелось по-щенячьи повизгивать от восторга. На душе стало удивительно легко, и она перестала сомневаться в успехе своего предприятия. "А это значит, это значит -- через три-четыре дня я смогу, наконец, прижаться к нему... И мы никогда больше не расстанемся... Если, конечно, сами этого не захотим."