– - Остроумно, Кайл, жаль, нет времени продолжить в том же духе. Что же до Южного тракта, разбойников там не бывает по целому ряду причин: местность слишком открытая, из товаров возят в основном уголь с копей, много солдат из-за каторжных, да еще примета плохая, потому как ведет дорога сами знаете куда.

– - И все же...
– - начал было Шон, но Ив перебила его:

– - Спасибо, я твердо решила.

Рано утром накануне отъезда в Восточные провинции Ив приняла приготовленное заблаговременно снадобье. Спустя полчаса у нее началась лихорадка. Она выждала еще пару часов и послала служанку за Правителем. Тот, услышав о болезни дочери, поспешил к ней.

Он застал Евангелину лежащей в постели. Она хрипло, с трудом дышала, ее бил озноб, на щеках горел лихорадочный румянец, волосы слиплись от пота.

– - Что с тобой?
– - спросил Правитель, глядя на нее с некоторым недоверием.

– - Не знаю. Со мной такого раньше не случалось, -- ответила девушка, потом нехотя добавила: -- Надеюсь, это не нервная горячка.

– - Когда это началось?

– - Я еще вчера вечером чувствовала себя неважно, а сегодня утром проснулась и не смогла встать с постели.

– - Я немедленно пришлю к тебе придворного лекаря, так что если ты это разыгрываешь...

– - Присылайте кого хотите, отец, хоть палача. Если не верите, потрогайте лоб.

Правитель прикоснулся к ее лицу и почувствовал сильный жар.

– - Хм-м. Я все же подожду мнения лекаря.

Ив ничего не ответила, ее зубы начали выбивать дробь.

Вскоре пришел придворный эскулап. Он осмотрел больную и сказал:

– - Это очень похоже на нервную горячку.

Потом, обратившись к Ив, нарочито небрежно спросил:

– - Ваше высочество, вы в последнее время испытывали какое-нибудь нервное потрясение?

Слухи о романе неприступной девицы и бесследно исчезнувшего герцога Олкрофта уже не первую неделю циркулировали по дворцу. Лекарь несказанно обрадовался, когда его вызвали к высокородной пациентке. К его величайшему разочарованию, она не была беременна.

– - У нас с дочерью на днях вышла довольно крупная размолвка, -- поспешил вмешаться Правитель, уже десять раз пожалевший о своем недоверии к Ив.

– - Я принесу кое-какие успокаивающие средства, но главное сейчас -- полный покой и много питья. При ее высочестве постоянно должен кто-то находиться.

– - Сколько она проболеет? И может ли начаться бред?
– - обеспокоено спросил Правитель.

– - Болезнь при самом благополучном течении продлится не менее недели, бред скорее всего будет.

– - Ну что ж, приносите ваши снадобья.

Лекарь откланялся и вышел, сожалея об отсутствии реальных пикантных подробностей, которые теперь придется выдумывать. Правитель посмотрел на дочь.

– - Похоже, ты не притворяешься. Прости, что я недавно разозлил тебя.

Ив была несказанно удивлена: в кои-то веки отец попросил у нее прощения хоть за что-то. Но нужно было придерживаться роли, и она сказала:

– - Отец, прошу вас, если я умру, освободите Филипа, и, пожалуйста, не откладывая.

– - Не говори о смерти, это плохая примета, -- одернул ее Правитель.

– - Мне теперь все равно. Еще одна просьба: пусть за мной смотрит моя старая няня. Я не хочу, чтобы кто-то чужой слушал мой бред.

Правитель кивнул, введение посторонних в курс семейных дел в его планы тоже не входило. И так дал маху с лекарем.

– - Где она живет?

– - В небольшом домике неподалеку от дворца, -- девушка назвала адрес.