Шрифт:
– - Почему же ты настоял?
– - У меня был ваш приказ, мой лорд.
– - Я отлично знаю: ты умеешь закрывать глаза на приказы, когда дело касается благополучия друзей!
– - Мой лорд, тогда этот вариант казался мне наиболее разумным и безопасным. К тому же Данкан не желал выпускать нас без сопровождения, ссылаясь на ваши распоряжения...
– - Данкан... Пригрел Томас в свое время змею на груди...
– - пробурчал Правитель, знавший цену родичу Филипа.
– - Он сильно доставал мальчишку?.. Вашего друга, я имею в виду.
Шон, чувствовавший себя неловко, когда приходилось обсуждать с Правителем его семейные дела, с неохотой ответил:
– - Да, мой лорд. Филип, правда, мало на него внимание обращал, но ее высочество...
– - он запнулся и замолчал.
– - Договаривай!
– - Она его чуть не убила. После этого он стал как шелковый.
Правитель, несмотря на дурное настроение, довольно усмехнулся. Кстати вспомнилось и письмо от Данкана, в котором он жаловался на ночные пьяные дебоши на кухне с участием его дочери. Потом, снова нахмурившись, спросил:
– - Этот Джон, разбойник, не ладил с Филипом?
– - Да, ваше величество, все выглядело именно так.
– - Неудачно! Десять тысяч придется частично брать из казны и как раз перед Звездной палатой...
– - Правитель взглянул на гвардейцев.
– - Вы свободны. Спасибо за службу, вашей вины в случившемся нет.
Шон и Кайл поклонились и вышли, а Правитель вызвал к себе начальника Тайной службы.
Когда разбойники добрались до лагеря, наступил вечер, и в лесу стало совсем темно. Пленникам помогли слезть с лошади и развязали глаза. Молодые люди с наслаждением принялись разминать затекшие конечности, оглядываясь по сторонам. Филип увидел привычную картину, его жена смотрела с любопытством. Они стояли на большой поляне, освещенной пламенем полыхавшего посередине огромного костра. Девушка с удовольствием ощутила исходящее от огня тепло. Над костром висели две оленьи туши, кругом разносился аппетитный запах жареного мяса. У Ив, несмотря на волнение, тут же засосало под ложечкой. Ее муж, потянув носом воздух, сглотнул слюну. "Раз Фил может думать о еде, наверное, не все так плохо", -- подумала она. Ив немного успокоилась и продолжила осматривать разбойничий лагерь. Заметила в свете костра несколько шалашей, открытые лежбища виднелись под деревьями по краю поляны.
Разбойники, не ходившие на дело, потянулись к костру, полюбопытствовать, что за добычу привезли товарищи. Дочь Правителя не преминула внимательно разглядеть бывших подчиненных супруга. Физиономии у большинства были бандитские, но в целом разбойники выглядели на удивление прилично и производили впечатление дисциплинированных воинов, а не шайки бродяг. "Интересно", -- подумала Ив, -- "новый предводитель тоже хорош или это Филип их так вышколили?"
Вокруг пленников собралось уже человек двадцать. Вынырнувший из темноты Джон подтолкнул парочку поближе к костру, в круг света. Тут же раздались удивленные возгласы и присвистывания.
– - Да это ж наш прежний предводитель!
– - Э-гей, Филип! Какими судьбами?
Тому ничего не оставалось, как ответить:
– - Привет, ребята, тоже рад вас видеть!
– - А это что за парнишка с тобой?
Тут Джон не смог сдержать торжества.
– - Глаза разуйте! Никакой это не парнишка, а лучшая половина бывшего предводителя, она же -- дочь всеми нами глубоко чтимого Правителя. Именно ей мы обязаны счастьем лицезреть Жеребчика живым и здоровым.
Воцарилась тишина. Ив стало не по себе от устремленных на нее недоверчивых и любопытных взглядов. Наконец, один голос выразил мысль большинства:
– - Это правда, Филип?
– - Вы не доверяете новому предводителю?
– - не сдержался тот.
– - Да, это моя жена.
Еще пару секунд было тихо, потом все разом заговорили. Вдруг общий шум перекрыл один зычный голос:
– - Джон, какого лешего ты их сюда притащил, отпустил бы с Богом!
– - Тебе не нужны деньги, Сэм?
В круг света вступил огромный чернокожий мужчина с внушительным тесаком за поясом.