– - Ловко старик нас отмазал!
– - восхитился Филип.

– - В этих делах он мастер, -- пробурчала Ив.
– - Лучше бы отмазал до этого дурацкого приема.

Молодые люди вернулись в башню, вскоре к ним зашел Правитель.

– - Ну, как, посмотрели?
– - без предисловий начал он.

– - Спасибо, крестный, я сегодня чувствую себя гораздо лучше, несмотря на бессонную ночь, -- сказал Филип, разливая остатки вина из бутылки в два кубка. Его жена хихикнула.

– - Теперь вдвоем пьете?

– - Присоединяйтесь, -- предложил молодой человек, открывая другую бутылку и доставая третий кубок.

Ив, заметив усиливающуюся мрачность отца, перестала посмеиваться.

– - Мы наблюдали от начала до конца и сделали выводы.

– - Вы поддавались, крестный?
– - спросил Филип.

Правитель испытующе посмотрел на него.

– - Да. Это было так заметно?

– - Нет. Если б я не сомневался, то и не спрашивал бы.

– - Хорошо. Тебе действительно лучше?

– - Какое там!

– - Вы же видите, отец, мы лечимся, -- Ив сделала очередной глоток.

– - Ты-то от чего лечишься?

– - Я, пожалуй, не лечусь, а праздную. Вы, наконец, по-настоящему признали меня своей дочерью, -- девушка рассмеялась.
– - Или это был тонкий ход, чтобы я сама захотела сделать то, что вам нужно?

– - Придется мне опять изъять отсюда выпивку, -- проворчал Правитель.
– - Вам для полного счастья не хватает похмельем мучиться?

– - У меня есть от него прекрасное снадобье, -- продолжала веселиться Евангелина.

– - Крестный, так нельзя: ни мака, ни вина, -- возмутился Филип.
– - Вы еще жену мою отсюда отправьте!

Правитель некоторое время переводил взгляд с крестника на дочь и обратно, потом сказал:

– - Двойная доза ваших шуточек -- это для меня уже слишком. Интересно, вы когда-нибудь возьметесь за ум?

Его замечание еще больше развеселило подвыпившую парочку. Правитель раздраженно махнул рукой и вышел.

XII

Следующие полмесяца показались Ив и Филипу вечностью. Крестник Правителя почти все время проводил в башне, лишь иногда по ночам выбираясь с женой в сад. Девушка несколько раз отлучалась в город к травницам и аптекарям -- пополнить запасы лекарственного сырья. В ее отсутствие он особенно остро чувствовал столь раздражавшее его "тюремное" положение, и потом, будто в отместку, изводил вернувшуюся Евангелину капризами и придирками. Она стоически терпела, а желание убить Армана Шестого крепло с каждым днем. Правитель поначалу регулярно наведывался в Западную башню, но, видя ухудшающееся настроение крестника, вскоре перестал беспокоить парочку. Гвардейцы продержались дольше, исключительно из-за того, что при друзьях Филип сдерживался. Зато после их ухода он так отыгрывался на Ив, что она не выдержала и как-то потихоньку попросила Кайла больше не навещать их. Тот не упустил шанса пошутить, но пообещал прекратить визиты вплоть до выздоровления друга. К концу второй недели спина Филипа почти перестала болеть, и Ив вздохнула свободнее. Как-то вечером к ним заглянул Правитель. Лицезрение повеселевшей физиономии крестника порадовало главу государства.

– - Очень вовремя, -- заявил он.
– - На завтра запланирована важная встреча. Жду вас обоих в моем кабинете к десяти утра. Если пойдете через потайные ходы, будьте минут на пятнадцать раньше, чтобы не вылезать оттуда при всех.

На следующее утро молодые люди с трудом дождались назначенного срока: обоим не терпелось узнать, зачем их пригласил Правитель.

– - Пойдем открыто или через ходы?
– - спросила Ив.

– - Через ходы. Не хочу, чтоб ты перерезала половину встретившихся нам по пути.

– - Почему ты решил, что я буду этим заниматься?

– - Сам об этом мечтаю.

– - Старик довел нас до нужной кондиции, -- мрачно усмехнулась девушка, Филип не ответил.

Когда они вошли в кабинет, отодвинув в сторону резную дубовую панель, Правитель радостно заулыбался.

– - Приятно видеть, что вы действуете разумно и не ищете лишних неприятностей на свои головы!

– - Приятно видеть вас в столь благодушном настроении, крестный. В последний раз, когда я тут был, вы явно хотели придушить меня.

– - Как ты сам говоришь, кто старое помянет...

В этот момент в дверь постучали.

– - Войдите!
– - проговорил Правитель